第5章 市井浮沉·乞儿夜话
我摸了摸怀里的青铜令牌，玄鸟刻纹还带着苏昭留下的体温。
可这玩意儿不能当饭吃，听风阁给的盘缠早就在第三日寅时见了底——米铺的老板娘把算盘拨得噼啪响，说二十文钱的馒头铺客房，少一个子儿都得卷铺盖滚去城南。
城南的风裹着馊泔水味。
我蹲在青石板缝里抠出半块硬得硌牙的炊饼，指甲缝里沾着黑泥。
这是我扮乞儿的第七天，破棉袄下摆撕成布条缠了腰，脸上抹了灶灰，连苍蝇都敢往我发梢落。
“老东西活腻了？”
粗哑的喝骂撞进耳朵。
我抬头，见两个穿短打的汉子正踹地上的老乞丐。
老汉蜷成虾米，怀里护着个纸包，碎馒头从指缝漏出来，沾着泥。
“偷老子的馒头？”其中一人抬起脚，钉着铁掌的鞋跟直往老汉心口砸，“老子铁爪刘的地盘，讨饭也得先递帖子！”
铁爪刘。
我记起昨日在茶棚听的闲嗑——城南一霸，专管收乞丐保护费，连卖菜的老妇都得每月交五文钱。
可此刻他的手下踹得更狠了，老汉的哼声越来越弱，像被踩扁的蝉。
我喉咙发紧。
青梧山的护山大阵还在记忆里发烫，那时族中长辈总说“修士当护凡人”，可此刻没有剑光破空，没有仙衣飘举。
只有两个凡人，在用最原始的方式碾碎另一个凡人的命。
“够了。”我站了起来。
两个汉子愣住。
左边那个抹了把嘴角的疤，拎着木棍走过来：“哪来的小叫花子？活得不耐烦——”
话没说完，我已经攥住他手腕。
他的骨头比我想象中软，或许是常年提酒坛提惯了。
我反手一拧，听见咔嗒一声，他的木棍当啷落地。
右边那个骂骂咧咧扑过来，我侧身闪过，手肘撞在他肋下。
他闷哼着踉跄，可转眼间，更多人从巷口涌出来——五六个，都带着铁爪刘的青布臂章。
“敢动我兄弟？”疤脸捂着手腕，眼里冒火，“给老子往死里打！”
木棍砸在后背上，疼得我眼前发黑。
有人踹我的膝盖，我栽倒在泥水里，咸腥的血漫进口腔。
他们的骂声混着风声，我听见“野狗”“不长眼”“打断腿喂狗”。
恍惚间，我想起十六岁那年。
青梧山的火光照亮夜空，我躲在柴房的梁上，看着族中长老被邪修的剑刺穿胸口。
那时我攥着半块《青梧九章》残卷，指甲几乎掐进肉里——现在，我攥着的是满手烂泥。
“走！”不知谁喊了一嗓子。
人群突然散了，我趴在地上咳嗽，看见几个身影跑远。
后背火辣辣的疼，左小腿大概肿了，每动一下都像有针在扎。
月亮爬上来时，我摸进一座废弃的土地庙。
神像的脑袋缺了半块，供桌上落满蛛网。
我扯下破棉袄，借着月光看伤口——后背三道血痕，肋骨处一片青紫。
“你不像普通乞丐。”
沙哑的声音惊得我抬头。
墙角蹲起个瘸腿老汉，灰布衫洗得发白，腰间挂着半壶酒。
他脸上有道刀疤，从左眼尾斜到下颌，此刻正眯着右眼打量我。
我没说话，手悄悄摸向怀里的短刃。
“别紧张。”他晃了晃酒壶，凑过来，酒气混着药草味，“我在这儿蹲三天了，没见你讨过钱，倒总盯着茶馆的告示栏——那上面写的‘青梧山余孽悬赏令’，你看了七遍。”
我的心跳漏了一拍。
他蹲在我对面，从怀里掏出本残旧的书册，封皮早没了，露出泛黄的纸页：“《吐纳诀》，练气期入门的玩意儿。我年轻时在玉虚宗当过杂役，偷抄的。”
“为什么给我？”我盯着那书册，上面的字迹歪歪扭扭，像是用树枝蘸着泥写的。
“你今天挨打的时候，没喊疼。”他灌了口酒，喉结滚动，“当年我被逐出师门，在街头被人打断腿，疼得直哭——后来才明白，凡人要活，要么当狗，要么学咬人的本事。你想学咬人，就练这个。”
我接过书册。
纸页边缘卷着毛边，有几处被虫蛀了洞，却恰好能看清“引气入督脉，三息一循环”的字样。
“谢了。”我轻声说。
他没接话，拎着酒壶往庙外走，瘸腿在青石板上敲出“嗒、嗒”的响。
走到门口又停住：“明早跟我去西市，我知道哪家包子铺的泔水桶里能翻到热乎的。”
第二日卯时，我跟着老乞丐蹲在西市巷口。
他叼着根草茎，突然用脚尖踢了踢我：“看那边。”
我顺着他的目光望过去——巷尾停着辆带篷的马车，两个蒙面人正拖着个扎羊角辫的小丫头往车上塞。
丫头踢得车厢咚咚响，尖着嗓子喊：“小豆子救我！小豆子——”
小豆子？
我想起昨日在土地庙外，有个瘦得像竹竿的小乞儿，蹲在墙根啃烂梨，见我看他，立刻把梨藏在背后，眼睛亮得像星星。
“跟上。”老乞丐压低声音。
我们猫着腰穿过几条巷子。
马车在城西黑市停下，蒙面人掀开帘子，里面挤着七八个孩子，最小的那个缩在角落发抖，正是小豆子。
“铁爪刘，这趟货色不错。”车帘被人挑起，走出个穿墨绿道袍的男人，腰间挂着个青铜葫芦，上面刻着歪歪扭扭的符文，“尤其是那个穿红袄的，骨龄刚好七岁，最适合炼‘驻颜丹’。”
铁爪刘从阴影里走出来，脸上的横肉堆成笑：“周先生满意就好。这几个都是挑过的，没病没灾——”
“够了！”我攥紧了《吐纳诀》，指甲几乎要戳进掌心。
老乞丐突然拽住我：“别急，等夜黑。”
子时三刻，黑市的灯火渐次熄灭。
我摸进关押孩童的柴房，门上的锁是普通铜锁，用铁丝一挑就开。
小豆子缩在草堆里，见我进来，眼睛猛地睁大，又赶紧捂住嘴。
“别怕。”我蹲下来，“我带你走。”
他的手冰凉，像块冰坨子。
我背起他，摸到门框上的铃铛——那是守卫设的机关。
心一横，我运起《吐纳诀》里的“引气”法门，灵力顺着奇经八脉游走，指尖微微发烫。
《青梧九章》残篇里的“意念牵引”突然浮现在脑海。
我集中精神，想象自己站在柴房外——铃铛突然“叮铃”作响，守卫骂骂咧咧跑过去。
我趁机背着小豆子翻上围墙，墙下是条臭水沟，跳下去时溅了满身污水。
“抓贼！”铁爪刘的吼声炸响。
火把的光从背后追来，我跑得更快，小豆子的胳膊勒得我脖子生疼。
拐过三个巷口，前面是堵断墙——死胡同。
“完了……”小豆子抽噎着。
我放下他，转身面对追来的人群。
铁爪刘举着火把，脸上的横肉扭曲成恶鬼：“小杂种，老子要——”
我深吸一口气，逆脉引气的功法在体内运转。
灵力像团火，从丹田烧到指尖。
我猛地睁大眼睛，吼了一声。
这一吼带着灵力震荡，几个喽啰踉跄着后退，铁爪刘的火把“啪”地掉在地上。
我趁机抄起块碎砖砸向他的膝盖，拉着小豆子钻进旁边的狗洞。
三日后的集市。
我站在茶棚前，扯着嗓子喊：“铁爪刘勾结邪修，贩卖孩童炼药！”
人群围过来，交头接耳。
卖糖葫芦的老汉嗤笑：“小叫花子说胡话呢，铁爷可是——”
“是真的！”小豆子从我身后钻出来，他的红袄洗得发白，却裹得严严实实，“他们把我们关在柴房里，那个穿绿衣服的叔叔，拿针戳我的手指头……”
他的声音发颤，可每个字都像钉子，钉进人群的耳朵里。
刚才还冷笑的妇人脸色变了，卖菜的老妇攥紧了菜篮：“我家二妞前儿个说去买糖，到现在没回来……”
铁爪刘的声音从人堆后炸响：“小杂种胡说八道！”他挤进来，抬手要扇小豆子，却被城卫的佩刀拦住。
“铁老板，跟我们走一趟吧。”带头的捕快晃了晃手里的纸，“有人递了状子，人证物证都齐了。”
我看见老乞丐缩在街角，冲我眨了下右眼。
人群里爆发出欢呼。
小豆子拽了拽我的衣角，小声说：“大哥哥，他们刚才看我的眼神，跟我娘活着时一样……”
我摸了摸他的头。
风卷着糖画的甜香吹过来，我突然明白——从前以为力量是剑，是功法，是翻云覆雨的修为。
可此刻，当凡人的声音汇聚成海，当他们愿意相信一个乞儿的话，这或许才是更锋利的剑。
夜里回到土地庙，老乞丐的酒壶还搁在供桌上。
我借着月光翻开《青梧九章》残卷，突然发现，残页边缘有行极小的字，像是用剑尖刻的：“逆脉引气，可融邪正……”
风从破窗灌进来，残卷哗哗翻页。
我摸了摸怀里的短刃，又摸了摸那本《吐纳诀》——或许，青梧山的道，不该只在剑里。
庙外传来更声，四更天了。
我把残卷贴在胸口，听见自己的心跳，和着夜风里若有若无的梵唱，像在说：该醒了。