第12章 巨大的吃人阴谋
知县把话说到这份上，邹杰自然无话可说，很快腾出一个空仓库，招呼手下收储粗粮。
大樟里乡民将红薯陆续卸下，收到了钱，个个喜气洋洋。
沙地多的乡民，对陈子履更是感恩戴德，称谢不迭。
原来早在万历21年，福建商人陈振龙便将耐旱、高产的红薯，从吕宋引入大明。
到了崇祯初年，广西已有不少乡农在旱地、坡地或沙地种植此物，增加亩产，减轻浇灌之苦。
可惜红薯不耐储存，太热、太冷都容易腐坏。
且这玩意“味甘而微涩”，吃多了非但腻味，还会容易腹涨，放屁连连，奇臭无比。
大家都觉得红薯是低贱之物，不爱买，不爱吃。
因此，红薯价格十分低廉，市价常常不到大米的三成。
偏偏张居正施行“一条鞭法”之后，官府征税时收折色（银钱），少收或不收实物。
乡农得想办法把产出卖个高价，才能筹到足够的银钱完税。
于是红薯收获后便要优先吃，天天吃，月月吃，以省下更多大米出售。
有人还担心，这洋玩意吃多了会不会折寿，亦或落下病根。
如今官府愿意花钱收红薯，他们当然乐意之至。
陈子履不放心胥吏手脚，一直在旁盯着入库出账，当场便算清一天的收获：
花费42两赃罚银，采购到两万多斤红薯。筐与筐间隔堆放，装了大半仓。
陈子履亲手贴条封存，嘱咐邹杰，一定要保证仓库阴凉通风。
又再次警告，若损耗超限，非但要他照价赔偿，还要治他渎职之罪！
邹杰不禁暗暗发苦。
自从新知县上任，常平仓半个月接下的活，比以前一年都多。
然而，监理仓廪本就是仓大使之责，他不知该如何推搪，只好硬着头皮应承。
“县太爷严苛至此，难伺候啊！”
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这一边，陈子履回到县衙后堂，便向孙二弟问起乡间情形，是否遇到可疑的事。
孙二弟早就想说，立即答道：“大樟里的老乡很奇怪。城里米价那么高，他们不推进城卖，反倒低价卖给北山墟的歇家，真是太懒了。”
接着，他说起下乡一天的见闻。
北山墟是大樟里附近的市集，今天刚好是墟日，赶集的人很多。
不少乡农将大米运到那里出售，歇家店前排成长龙，比常平仓热闹多了。
一天下来，北山歇家至少能收到三百石大米。
其实，北山墟距离县城不算太远，乡民起得早一些，多走几步便可运粮入城。
如此乡民能多赚一点，城内粮价也得到了平抑，可谓两全其美。
所以孙二弟才说，那些乡民既懒，又不懂得变通。
陈子履端起茶盏，轻轻抿了一口，让苦涩的茶水润入喉咙。
“他们不是懒，是没有办法。”
孙二弟奇道：“这是怎么说的？”
“你呀，都到乡下了，就不能和老乡们多聊一聊，打听打听？到底谁更懒？”
陈子履拿起“不求人”，在孙二弟的脑壳上敲了一下，以示责备。
“三岁小孩都懂唱了，‘浔州粮多卖广东，广东丝多卖扶桑’。你想想，广州丝行能包揽生丝，贵县歇家就不能包揽大米吗？”
孙二弟终于恍然大悟。
乡下的大米，早就被市集上的歇家包圆了。
乡民若私运米粮入城，纵使低价求售，恐怕也没有米铺收。
若惹怒了歇家，麻烦就更大了。
反过来说，自己若不是手持官府牌票，一个外地人到大樟里收粮，很可能被抓起来。
孙二弟恨恨道：“车船店脚牙，无罪也该杀。这广西歇家既是店家，又是牙行，也该治一治了。”
“不好治。没有豪强庇护，哪个歇家开得下去？想打苍蝇，必先打老虎。”
陈子履躺在后院的老藤摇椅上，一边摇，一边梳理思绪。
所谓歇家，就是牙行的一种，因兼向行商提供食宿，故带上了一个“歇”字。
陈子履并不反对歇家赚利润，因为如果没有歇家，广东米商收购大米会很不方便。
而没有贸易，贵县百姓就很难把粮食卖出去，就没法完税，衙门更穷了。
不过城内米价飞涨，各市集歇家竟不连夜运粮入城，就很蹊跷了。
难道他们都不想尽早赚钱吗？
亦或他们都约好了，等多涨一些再赚？
“囤积居奇！”
一股极坏的预感涌上心头，陈子履猛然站起，在院内来回踱步。
片刻之后，他暗暗握住的双拳，已是指节泛白。
因为他想到了，应该有人借官府收粮的机会，暗中酝酿阴谋。
一个吃人的阴谋。
“二弟，问你一事。”
陈子履的声音低沉，眼神也异常冷峻。
孙二弟不禁暗暗心惊：“少东家您问。”
“若城内米价涨到每石一两二钱，甚至一两五钱，满城百姓会骂谁？”
“应该……应该会骂米铺和歇家吧。”
“狗屁，什么歇家，他们会骂本官。”
“可您前几天就吩咐常平仓，不再收大米了呀？”
“百姓会细究吗？他们只会说，糊涂知县无端收粮，累得米价飞涨。”
陈子履的声音越来越高，心中怒意也越来越盛。
贵县盛产大米，粮食贸易昌盛，境内十几个市集，均有歇家包揽买卖。
唯有歇家们齐齐不往城里运粮食，粮价才可能涨得这样快。
这是本地豪强借糊涂知县的东风，大发垄断之财啊！
真是岂有此理！
这帮混蛋，做生意都算计到县太爷的头上了？
陈子履越想越震怒，然而脸色却逐渐冷了下来，唯有眼中的隐隐杀气，透出他不会善罢甘休的决心。
“二弟。”
“小的在。”
“你去把赵二叫进来。”
“赵二……”
孙二弟愣了好一会儿，才想起赵二是皂班皂隶。
他实在想不通，东家有事不找李班头，单独找一个小皂隶干什么。
不过东家有令，想不通也要照办，他很快在班房找到赵二，将人带到后院。
此时陈子履已经彻底褪去怒意，脸上只剩淡淡的忧虑。
他向赵二问道：“听说你是城里人，对吧？本县有一事不明，向你请教一下。”
“折煞小人了！”
赵二双脚一软，再次跪倒在地：“堂尊有什么话，问就是了，小的绝不敢隐瞒。‘请教’二字，小的万万当不起啊！”
“很好。本县问你，城里有多少家粮铺米店？”
“这个……”赵二掰着手指算了算，“专营粮油的铺子，约莫十四五家。”
“嗯，那你告诉本县，他们的大东家是谁，又分别从哪个歇家手里办粮。”