第11章 县城粮价要上天
陈子履手持香蒿和臭蒿，细细分说两者的分别。
那些差异极其细微，一般人很难察觉。亦或察觉了，却误认为是土壤、气候、采摘时令等不同造成的。
李时珍是第一个区分香蒿、臭蒿的医家。
不过，或许疟疾本就容易反复，或许蕲州很少有人染疟疾……
李时珍一时不察，误将香蒿定名为青蒿，又将臭蒿定名为黄花蒿，反而误导了后人。
这正是智者千虑，必有一失。
沈汝珍细细倾听，越听越凝重，越听越后怕。
事实俱在眼前，无可辩驳——两种蒿草确实有所不同，否则沈青黛也不可能挑拣出来。
而一旦用错药，那病人将必死无疑。
或许，《本草纲目》是真的错了。
他长身而起，向陈子履郑重一拜：“谢陈公子赐教，老朽感激不尽……”
就在这时，厢房内病人忽然发出呻吟：“热，好热……”
沈汝珍一咬牙，吩咐沈青黛改用臭蒿绞汁，重新调配药方。
陈子履也将案子暂且放在一边，打来冰凉的井水，将毛巾浸透，再给病人冷敷额头及全身。
这是为了给病人降温，以免病人烧成傻子。
然而那病人在半睡半醒中，却死死抓住他的手腕，力气大得惊人。
陈子履从没干过伺候人的活，本就笨手笨脚。
堂堂县太爷，却被一个昏迷之人抓住，掰手指掰了好久才脱身，更是大为尴尬。
一时间，三个人都忙做一团，没法细说案情。
到了午后，陈子履眼见时间不早，便与沈汝珍约定，第二天再来拜访。
走出院门的时候，他向相送的沈青黛拱手一鞠：“沈姑娘，方才陈某一时情急，才冒昧得罪，真是抱歉。”
“切莫着急致歉。青蒿之争，我和爷爷还要验证。若是真如你所说，小女子甘愿赔礼请罪。可……”
说到这里，沈青黛一咬朱唇，换上了恶狠狠的神色。
“林耀大哥死得冤枉，林舒妹妹更是……你若包庇高家那个畜生，便还是狗官。”
说完重重关上大门，只留门外一声苦笑。
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陈子履想着，孙二弟一大早便去大樟里采办，这会儿也该回来了，于是快步赶往常平仓。
他离开登龙桥，走回熙熙攘攘的大街，路过一家米店的时候，驻足了一会儿。
因为他听到百姓纷纷抱怨，一夜之间，米价又涨了一文。
几个操着外乡口音，一看就是军户的人，更是连连摇头，大叹日子没法过了。
“8文一斤！”
陈子履顿时心生警惕。
要知道，城北的龙头山有银铅矿脉，僮人盗采猖獗，使得贵县银价略贱一些。
在北方，大约1400-1700枚铜钱，方可兑一两银子。可在贵县本地，1300枚左右就够。
每石大米150明斤，折算下来，约合每石白银9钱。
若在广东或江南，每石大米9钱银，并不算太贵。
可贵县因有郁江滋养灌溉，大米向来便宜，每石9钱已经很高了。
那些外来军户缺少土地，必须买粮过活，负担尤其沉重。
贵县境内有一卫七所，军户非常多。那些人若吃不上饭，不用等洪灾爆发，恐怕就会闹事。
陈子履早就注意到粮价上涨，前两天，已下令暂缓籴买大米。
随着墟集歇家陆续运粮入城，米价应该缓慢下跌，而不是上涨。
这里面肯定有鬼。
陈子履将疑点记下，继续往前赶路，不一会儿来到常平仓地界。
只见仓外大街拥挤得厉害，几十个农夫推着独轮车，正在路边张望。
看他们脸上的神色，似乎有些着急。
孙二弟则站在大门外，正和常平仓大使邹杰对峙，似乎争辩着什么。
陈子履不动声色，向街边一个老农问道：“老乡，劳驾打听一下，你们是哪个乡的，这是在干嘛？”
“你是？”
“在下是永昌当铺的伙计，额，就是记账的。”
“账房！”
老农一听来了精神，话匣子也随之打开。
“账房也是体面人，劳驾，帮咱们去前面催催吧。咱们都是大樟里的，今早衙门派人下乡收红薯，咱们就送来了。
没想仓库却不肯收，这叫什么事？天都快黑了，咱们还要赶回去呢^衙门不会赖账吧？”
“断然不会。”
这时，李二福走过来接过话茬。
他上堂的时候，光顾着磕头，连看都不敢看一眼。因而陈子履戴着斗笠站在他面前，他愣是没认出来。
“县太爷是青天，宽厚仁德，哪会坑咱们老百姓呢？不会不会，断然不会。”
陈子履暗暗好笑，李二福被自己罚了十两银子，却还为自己说好话，真是个老实人。
“你们可知，仓大使为何不可肯收东西？”
李二福答道：“那大使说了，常平仓历来只储大米，从没收过那洋玩意。若放坏了几石，他担不起。”
这时，又有人老乡走了过来，横插了一嘴：“那家伙推推搪搪，怕是没收到好处，才不给办事吧。”
“这些红薯，不是县老爷要的吗？”
“县太爷让人办事，那也得给钱呀……”
几个老乡你一嘴我一嘴，很快聊得不亦乐乎。
陈子履听得津津有味，忽然问道：“你们这几天到北山墟售米了吗？多少钱一斤。”
大家都说没有，唯有李二福应道：“我今天早上刚卖了五石，每石6钱银。”
几个老乡顿时笑了起来，笑话李二福去衙门告了一状，无端端被罚了十两银子。
为了凑够银子，现在非但要到处借钱，还得将大半口粮卖掉。
否则，就得卖田交罚金了。
早知如此，还不如给族长送点礼呢。
李二福却不以为然道：“你们懂什么。若不是告这一状，我还不知道县老爷是个好官呢。”
这时，常平仓那边再起争执，孙二弟似乎无法说服仓大使。
陈子履眼见自己不出面，那边是摆不平了，于是摘下斗笠，向李二福笑了一下。
“你既认本官是个好官，最近一个月，便多找几个乡亲，轮流巡堤望水。大樟里就在鲤鱼江边对吧，看紧了，准没错。”
说着，大步走向常平仓大门。
李二福愣了一下，隐约想起这声音，好像在公堂听过。
忽然，他“扑通”一声以头点地：“谢老父母提醒，小的今晚便开始巡堤。”
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陈子履一边走向常平仓，一边盘算方才听到的消息。
北山墟离县城只有十七八里，就算推独轮车运粮，一天也足够往返。歇家运粮入城，每石耗费最多5分，并不算高。
如今乡下每石6钱，城里却要9钱，太奇怪了。
就这么一点点距离，差价怎会如此之大？
歇家每石赚2钱5分，倒一手利润竟高达四成？吃相那么难看的吗？
陈子履还没想通，已走到常平仓大使面前。
仓大使邹杰也是吃公家饭的人，当然认识县太爷。
他见县太爷竟亲自来管这等小事，顿时吓出一身冷汗，跪地拜道：“小人见过堂尊。”
陈子履淡淡道：“你既认识本县，难道不认识本县的大印吗？孙二弟带牌票来入库，你为何不收？”
邹杰叫屈道：“堂尊恕罪。常平仓历来只储五谷，这红薯是西洋舶来之物，小的实在不敢存放呀。若是坏了……”
“本县让你收，你就收。一个月之内，坏了算你的；一个月之后，坏了算我的。”