第41章 机会
大明，京城。
乾清宫内。
皇帝朱由校听了厂卫汇报市舶司贪腐一案的处理结果，双拳紧握，脸色不善，但片刻之后，又不得不松开拳头。
朝臣贪污古来有之。
但如今天这般放肆者，就连世宗皇帝都没经过。
他们怎么敢，让皇帝拿两成，他们拿八成。
奈何他年纪尚轻，登基日浅，朝廷内外无分忧解难肱骨之臣，政令出不了皇宫。
内阁众辅政携朝堂众大臣，诛杀直接涉事的23官员及主谋家属，次辅提前告老还乡后，不肯继续深究。
佛郎机人放任刘季进入濠镜澳之事，也被高拿低放。
言说，同时南北开战，恐社稷崩塌。
满朝文武净是奸佞，皇帝恼怒，思虑许久找不到一个忠君能臣，环顾四周，也只有些阉宦。
这些人虽贪，但好歹听话。
“刘季何人，何敢先掳掠朕之子民，又敢攻击大明城池？”
“陛下！”太监魏忠贤早有准备，先于众人躬身而出，回禀：“刘季，原名刘四，祖籍福建泉州，前宋遗民，今居住婆罗洲西部坤甸一地，常劫掠南洋诸国，为诸国大患。”
“刘季有佛郎机大船12，小船无数。大船载佛郎机重炮50余门，一船当朝廷水师二十余船，一开火，山呼海啸，糜烂千里，南洋诸番邦莫能与之匹敌。”
“其所居地方，坤甸，方圆不过数百里，民不过4万，又多为大明移民。”
“然，其民愚昧，妄称其为大君，侍奉其如土蛮酋长般恭敬，常常向其进献宝物。”
皇帝朱由校皱起眉头。
一刹那间，他竟然羡慕刘季的自由，不高兴就能炮轰前山寨，无人阻挠，也完全不用担心什么后果。
锦衣卫有密报，南洋大船只一下午便轰塌前山寨城墙，炮火强大远甚佛郎机人。
但这同时也产生了很多问题。
皇帝疑问道：“朕素善木工技艺，又审阅水师奏折无数，安能不知大船造价高低？
朝廷水师船舶维护费，每年少则数万，多则数十万白银，且不堪一战。
今刘季统御之民不过四万，焉能置钱造大船，何以有船无数？
尔卑贱奴仆，也敢欺朕年幼？”
“陛下，冤枉呐！”魏忠贤熟练跪下，脑袋重重在地板上砸了三下，才继续说道，“刘季为人暴虐，不懂慈悲，收民地租二成，又四处劫掠，敛巨财，得以造船。”
见其额头鲜血直流，皇帝不由得信了一大半。
但是，于情于理仍旧说不通呀。
古往今来典籍书册无不记录南洋土贫且狭，民生凋敝，不通圣人教诲，诸技简陋。普通铁锅，南洋之民亦不会造，多从大明进口。番邦酋长为了朝廷赏赐，不惜开战也要争抢朝贡机会。
种种迹象，无不说明南洋之穷。
这种地方能赚到什么钱？
难不成是去抢从大明贩卖过去的铁锅、瓷器？
再者，民四万，不过一小县，收税十成能得一万？
船能抢，船厂维护保养亦能抢？
而造船技术，连铁锅都不会造，谈什么造大船。
“你确定，南洋番邦蛮夷有大钱可抢？”皇帝质问。
魏忠贤有些犹豫了，他也从海商收过贿赂，自然知道海商巨富。但实际情况要是捅出去了，让皇帝知道实情，坚持开海收商税，只怕不仅得罪宦官同僚，还得罪一大批福建、广东官僚。
再三考虑后，魏忠贤吞吞吐吐说道：“陛下不知，南洋贫瘠，但能产一物，胡椒。”
“朝廷下发胡椒亦来自南洋。”
“大明商人带着铁锅、瓷器、丝绸前去南洋，换回胡椒，但南洋蛮夷尽是海盗，商人为寻得庇佑，每年需向刘季支付一笔‘南洋无事费’。”
说来说去，钱最终还是来自大明。
少年皇帝心中蓦然生起一股自豪。
不过，他没有接话，微微招手，示意其起身继续说。
魏忠贤慢慢从地上爬起来，顾不上擦去额头血迹，躬身说道：“南洋无事费，一年一收，或2500两白银，或3000两白银。”
“据濠镜澳商人——黄程——报告，明年已涨至5000两。”
“商人交钱之后，在南洋被蛮夷之国抢劫，前去坤甸求助，刘季便会派船帮商人要回或者抢回货物，多能成功。”
“加之刘季在南洋名声甚大，蛮夷多不敢抢劫受其庇佑船只，是以商人多愿意交钱省事。”
皇帝没有忽略掉‘多’之一字，但也知道，人各有情（况），蛮夷亦有不惧生死、不通情理之人，偶尔要不回货物也正常。
毕竟现在大明北边忘恩负义的建奴，就是最好的例子。
皇帝关注的是所谓‘无事费’，有多少船愿意交，年收几何，能否支撑辽东军费？
料想，这奴才没有说，定是不知道。
计划已在心中成型，皇帝没有继续追问，示意众人退下后，秘密召见锦衣卫指挥使和东厂提督太监，着令两人全力调查此事。
……
坤甸，苍耳村教堂内。
“我，刘季，今天只是发展公司派来的监督员，具体审理该怎么办就怎么办，贝奥纳多会详细记录过程，作为今后村议会法庭的参考。”
刘季说完，便带人离开讲经台，靠在一边坐下。
桃夭村的议员们坐在刘季对面，另一侧墙边。
苍耳村的11名议员们是陪审员，则坐在讲经台对面。
讲经台和陪审员之间的空地，便是被告和证人站立的地方。
村民们拥挤在陪审员背后，低声讨论着可能出现的审判的结果。
向刘季点头致敬后，神父贝奥纳多作为法官或者说法庭主持人，站在了讲经台前。
“根据婆罗洲发展公司和苍耳村的协定，村议会法庭召开，需要12位议员全部作为陪审员参与。审判结果以陪审员给出裁定为标准，以少数服从多数为原则。当前，议员陈海涛无故缺席，按照协议内容当临时征补一位陪审员，苍耳村全体成年人都有资格。”
神父讲完，教堂大厅瞬间安静，就像好像只有神父一个人在。
村民们屏息凝神，低着头，或是看向别处，尽可能降低自己的存在感，以期不会被选中担任这个得罪人的苦差事。
眼见由村民主动，已经变得不太现实，神父在获得刘季允许后，从人群中选了一个挤在前边的姑娘。
她的头上别了一朵小黄花。
“哦，不，神父先生，我只是个不懂事的傻丫头。”小女孩有些害怕，想要退回人群中，隐没自身踪迹。
神父走下讲台，握住姑娘的手，鼓励道：“孩子，没有人是傻的，包括你，作为成年人，你有机会在主的见证下，担任一次神圣的陪审员。”
“不，神父，大家都叫我傻姑，说我笨笨的，我不能胜任这么光荣的职务。”姑娘试图将手从神父温暖的掌心抽离。
“等等。”刘季起身，来到女孩身旁。
这是一个鼓励村民积极参与公共事务的机会，他不会轻易错过。
于是，他轻声向姑娘询问：“李梅，对吧，我听有人这样叫你。”
姑娘激动的点点头，想要开口说是，但最终只发出来‘咿呀’的声音。
她太紧张，又太兴奋了。
村民忍不住笑了起来，还特意强调了李梅的傻姑名号。
“总裁大人，她就是这样的，傻乎乎的，总喜欢玩弄那些没用的花草，不好好种地，也不爱纺织刺绣，还不听父母安排把自己嫁了。”
“我，我没有，我的稻田是村里最好的，我只是笨手笨脚学不会纺织……”李梅努力抗辩，但终究敌不过众口烁金，只能委屈的把脑袋埋得很低。
刘季挥挥手制止了村民的嘲弄。
“你的花很漂亮，你的穿着也很整齐，你的双手上有努力劳作的证明，我相信你是个认真生活的好人。”
他抓起姑娘的另一只手，将手心的老茧暴露在烛光下，彻底平息了议论。
村民的议论立刻有了变化。
有人甚至马上就回忆起，曾经见过李敏在稻田里劳作的模样。
姑娘抬起头，眼中闪烁出感激的泪水，模糊了视线，就好像回到了多年前的那个早上。她和父母历尽艰辛渡海而来，还是个少年的刘季接纳了她们一家，给了她们吃的、土地、种子、还有牲畜。
她记得，她一直都记得那天。
“谢谢你，总裁大人。”她说的很小声。
“一个勤劳的女人足够胜任陪审员的工作，一个正直勇敢的村民会主动承担责任，在付出辛劳后，享受众人的赞誉和崇拜。”刘季放下女孩的手，大声强调，也是鼓励。然后，他向姑娘问道，“你是否愿意花一点时间，接受这份临时工作吗？”
李梅将手放在胸前，深深吸了一口气，重重的点头：“我愿意，大人，如果这是你的希望。”
“这是所有正直之人的期待，你是好样的，李梅小姐。”刘季微微弯腰发出邀请，“农闲的时间，你可以去我的家里坐坐，我的夫人需要一些优秀的朋友。”
“当然，如果有可能的话，请带上你漂亮的鲜花，我和我的家人会感谢你的光临。”
村民中爆发出一阵阵饱含遗憾的惊呼。
“大人，我也可以成为临时陪审员，我不奢望去到您的家里，只想要成为你说的正直的人、值得大家尊敬的人。”有村民如是喊道。
“晚了，这位朋友。”刘季退回座位上，“当机会出现时，你应该努力把握。”
李梅作为临时陪审员，坐在陪审席位中。
审判正式开始。