第11章 庄头们的掣肘
想起雪狼领的惨状，卡特伯爵于心不忍。
“小家伙，回去告诉你们领主，我给雪狼领免收三年的赋税。”
“至于盾牌税，或者征兵，三年之内雪狼领也将得到豁免。”
“多谢伯爵大人。”哈林喜极而泣，连连跪拜感谢。
卡特伯爵继续说：“记得回去告知瑞恩领主，元旦那天一定要来紫罗兰城。”
元旦就是新的一年。
各贵族都会举行相应的庆典活动。
而卡特身为北地行省的最高执政官，理应召集众贵族，同参盛典。
……
与此同时，瑞恩的城堡前。
今日大规模砍伐树木，终是侵犯了各庄头的利益。
他们携家眷，坐在城堡前，想要瑞恩给他们一个解释。
迪克骑士着急忙慌的找上瑞恩，“大哥，有人来闹事，要不要把他们赶走？”
瑞恩站在城堡二楼，远远的看着这一幕，摇摇头，“不必如此。”
“他们是来向我施压的，赶走只会起到反面效果。”
“让他们去大厅等着，晾他们一会......”
得了命令，迪克带着两名侍从去到城堡前。
“领主大人说了，各家的管事进去大厅议事，无关人等都散了。”
庄头们相视一望，知晓自己的行为起到效果。
他们的家眷，以及被裹挟而来的农奴没了作用，被他们随意遣散。
“骑士大人，领主大人怎么说？”
一名处事圆滑的庄头，凑到迪克身旁，手里拿着一小袋金币，欲行个方便。
换做是诺顿，一定会收下这钱。
但，迪克可是老实人，怎敢收取他人贿赂，出卖自己的大哥！
只见，他义正言辞的将袋子推回，朗声说道：“领主大人手里还有公务要处理，你们先去大厅等候！”
迪克将这些人带到大厅，便转身离去，留下这群庄头面面相觑。
刚开始，庄头们一个个挺直胸脯，信心十足。
可随着时间推移，焦躁不安的情绪，在他们当中蔓延。
其中一位庄头，胡思乱想到了什么，忍不住说道：“你们说，领主大人该不会故意将我们困在这里，方便他抄没我们的家产，或者控制我们的家人？”
这种事，王国内不是没有发生过。
领主与庄头，天生具有矛盾性，矛盾一旦激化，什么事都能做得出来。
瑞恩本就是因战功封爵，这样的战争领主，杀起人来丝毫不会眨眼。
有人带头“扰乱军心”，立刻就有人做出补充：“不对，我们总感觉，领主大人故意困住我们，逼迫我们家人来交赎金。”
雪狼领一贫如洗，尤其瑞恩就任时，已经过了秋收。
王国的规定，领主只能在任期之内收取相应税收，不可提前、也不可收取就任之前的税收。
新任领主没钱，他们岂不成了被敲诈的对象？
庄头当中，当然有人不信，可当他们走到大厅门口，却被迪克挡了回去。
这下，更加坐视了他们的猜测。
瑞恩远远的望着这一幕，嘴角勾勒起一抹笑容。
庄头不比商人，他们的收入来源在于土地。
离开雪狼领，他们手里没了土地，与流民无异。
只要让他们吃不饱、饿不死，能吊很长时间。
这些庄头，与前世旧社会的地主无异，本身就是“吸血鬼”、守财奴，杀了“吃肉”没有任何心理负担。
且看他们是否识趣！
……
眼见时机成熟，瑞恩不紧不慢走向大厅。
见到领主大人现身，这群庄头稍稍定了定心神。
是死是活，接下来就看领主大人的态度。
方才的那番精神内耗，使得他们每个人，或多或少放弃了部分底线。
他们不再维护利益，反而只想着相安无事。
“抱歉诸位，雪狼领百废待兴，本领主有很多事务需要处理，耽搁了诸位，还请见谅。”
瑞恩面带淡淡地笑意，拱手说道。
庄头们可不敢接茬。
“领主大人为整个领地着想，我们这些做领民的，哪敢埋怨领主大人？”
说话间，一位年迈、颇具名望的庄头，主动站了出来。
“领主大人，那些领民砍伐了我们的树木，您看这事......”
瑞恩看他一眼，笑问：“老先生怎么称呼？”
老者拱手：“小人名叫保罗，担不起这一声先生。”
“小人听那些人说，是领主大人授意他们砍伐树木。”
“实不相瞒，这些树木都是我们这些庄头在年前种下的，想着过些年，用于修缮自家房屋......”
瑞恩听着他的说辞，也不恼，而是反问：“本领主安排所有领民，砍伐至少一人合抱粗的树木。”
“你说，你们年前种下的树苗，到今天满打满算也不过一年，敢问你们种的是什么树，一年之内能长到一人合抱粗？”
“还是你们记错了，是前些年种下的呢？”
瑞恩早已调查过，雪狼领这片区域，原先处于北方蛮族与人类世界的战争缓和区。
那时，这片区域可谓相当敏感，谁敢来此种树？
也就在一年前，来自王国南境的开拓骑士，在战场上击溃了蛮族大军，这才拿下雪狼领。
既然那些大树不是这些人种植的，按理说都是瑞恩的私有财产。
瑞恩没追究他们强占自己的财产的罪责，这帮人反倒恶人先告状了。
“这......”保罗一时语塞。
约瑟提醒过他，瑞恩绝不好糊弄，他本以为对方是过分担忧，没想到确是如此。
说出去的话，如同泼出去的水。
覆水难收！
强占领主的资产，绝对是重罪，他只能低下头，等待责罚。
见他服软，瑞恩的目光扫视其他人，“其他人还有什么问题？”
庄头们低着头，不敢答话。
瑞恩笑道：“既然没问题，今天各位就把本年度的土地使用税交一下吧。”
保罗犹豫片刻，再度开口：“领主大人，距离今年结束，还有不到两个月时间。我们就按两个月的税收来交，您看？”
本想着多交点钱，卖对方面子，却没想到，瑞恩根本不在意这两个月的税收。
他的目标，可是一整年的税收！
“我且问你们，在本领主到来之前，你们使用过土地吗？”