第21章 秘药
血鳞狗头人的死亡，仿佛释放了某种信号。
原本渐渐向村口逼近的狗头人，忽然之间作鸟兽散。
它们嘶吼着人类无法理解的语言，一步步向后退去，不一会儿便消失在幽暗的丛林中，不见踪影。
刹那间，原本充斥着哀嚎与厮杀的村庄陷入死寂。
只剩下火焰燃烧的噼啪声，以及幸存村民痛苦的呻吟。
“这......到底是怎么回事？”
佩顿面色苍白地从地上爬起，眼中满是茫然。
尽管他躲过了血鳞狗头人的临死反扑，但先前战斗留下的伤口却是再度崩裂，鲜血浸透绷带，手臂已经彻底脱力。
罗兰没有回应佩顿的疑问。
确认没有危险后，他缓步上前，停在血鳞狗头人焦黑的尸体旁，俯身拾起一枚嵌在灰烬中的细小物件。
那是一枚赤红如血的晶石，仅有指甲盖大小，表面光滑如宝石，内里却涌动着琥珀色的流光，仿佛封存着液态的火焰。
“这是......什么东西？”
罗兰正皱眉端详着掌心的红色晶石，身后突然传来一阵踉跄的脚步声。
他迅速将晶石揣入怀中，转身望去。
只见浑身浴血的约翰正拄着断剑，一瘸一拐地走来。
当看清火光下那张年轻得过分的脸庞时，这位老兵明显怔住了。
“您...您好.......“
约翰嘶哑着嗓子开口，喉间还带着血腥气。
他怎么也没想到，那个以雷霆之势重创血鳞狗头人的强者，竟是个看起来略显消瘦的少年。
但想到方才那招凌厉的剑式，他还是忍着肋骨传来的剧痛，郑重地弯腰行礼。
“我是福斯林男爵麾下第三巡逻队队长约翰，请问阁下是......”
“约翰队长。“
罗兰轻笑一声，伸手托住对方颤抖的手臂。
“您不记得我了吗？”
他稍稍凑近，让跃动的火光照亮自己的面容。
“我是罗兰，在庄园学艺的那个少年，庆典之前，我还替霍克先生办过事，那时您亲自在庄园门口盘查过我。”
“是你！”
约翰瞪大眼睛。
记忆里那个看起来有些腼腆的清秀少年，渐渐与眼前这个持剑染血的年轻身影重叠在一起。
认出了罗兰后，约翰紧绷的脊背终于松懈下来。
他撑着膝盖大口喘息，鲜血顺着开裂的皮甲不断滴落。
“真没想到......”
他嘴角勉强向上勾起，扯出一抹笑容，染血的胡须微微颤抖。
“你竟然有这样的身手......”
“我这条命是你救的，往后如果有用得着我的地方，尽管开口。”
正在二人谈话之时，佩顿和盖瑞搀着汤姆踉跄走来。
众人草草包扎过伤口后，约翰抹了把脸上的血污问道。
“你们接下来打算去哪？”
“我们准备去男爵庄园避难......”
盖瑞刚刚开口，就被约翰摇头打断。
这位老兵抬手指了指罗兰。
“他之前一直在庄园中学艺，或许还行，至于你们...还是别白费力气了.......“
老兵的笑容里带着苦涩。
“男爵大人从不让平民进入庄园之中，去年饥荒时，连我们的家眷都被挡在了吊桥外......”
火把噼啪炸响，照出众人骤然黯淡的面容。
随着死里逃生的喜悦渐渐冷却，盖瑞与佩顿顿时恢复了理智。
他们对视一眼，都从对方眼中看到了相同的认知。
那位高高在上的那男爵，绝不会为他们俩这种贱民破例。
“往北边走吧......”
见二人沉默不语，约翰吃力地从地上站起身。
“贝克汉大人正在那里招募士兵，准备与黑杉森林的魔物作战，有他这样实力强大的骑士坐镇，应该很安全。”
说着，他将汤姆扶起来，交给一旁的罗兰。
“你和汤姆一起回庄园，有他作证，说明事情原委，守卫们一定会放你进去。”
“那你呢？”
罗兰搀扶着汤姆，望向眼前这个面容坚毅的老兵。
“我得去前线汇报这里的情况。”
约翰艰难地将铁剑收回剑鞘，脸色阴沉。
“我们原本从庄园出发，一路赶到与晨曦领交界的地带驻守，但等了很久，始终没见到魔物的踪迹，前线的指挥官这才派我们几个回来报信，没想到......”
他环顾四周，望着村庄的满目疮痍，沉重地叹了口气，眼神逐渐黯淡。
“这些狗头人......究竟是怎么绕过防线，潜入到这里的？”
“我以前也和狗头人交过手，但它们从没这么狡猾，更不可能......”
说到这里，约翰用下巴点了点地上血鳞狗头人的尸体，声音沙哑。
“出现这种强大的怪物......“
约翰轻轻晃了晃脑袋，摆手道。
“不说这个了，你们快点出发吧，谁知道那群该死的杂种会不会卷土重来。”
说完，他便转身离去。
罗兰几人对视一眼后，随即便朝着北方前进。
行走在茂密的林间小道上，罗兰始终保持着警惕。
所幸一路平安，顺利抵达了庄园。
汤姆先行进入说明情况后，站在高墙上朝罗兰招手示意。
眼见此景，罗兰与佩顿、盖瑞互相嘱咐了几句后，便步入庄园之中。
有汤姆作保，他一路畅通无阻，很快来到宿舍附近。
此时虽然已是深夜，但村庄方向的冲天火光让学艺少年们根本无法入眠。
众人聚集在空地上，望着远处的火光议论纷纷，丝毫没有注意到罗兰的身影。
有人惊慌失措，有人恐惧不安，更有人低声啜泣。
唯有马尔科等少数几人沉默地站在原地。
那几人的家人本就不住在村里。
至于马尔科......
罗兰想起逃亡时曾路过马尔科父亲的铁匠铺。
他本想顺走些武器铠甲，进去后才发现早已人去楼空。
想来马尔科的父亲得到消息后，应该是在第一时间就撤离了。
罗兰摇摇头，无视了空地上的少年们，强忍着身体上的疲惫走进了宿舍。
将随身物品收拾妥当后，罗兰整个人重重地倒在床铺上。
接连使用【专注】特性，再加上高强度的战斗，早已让他身心俱疲，大脑空空。
因此几乎是在接触到枕头的瞬间，他便沉入了梦乡。
随着夜色渐渐褪去，晨曦的微光很快便洒满了庄园。
整座宅邸如往常一般，宁静而祥和，仿佛昨夜与狗头人的那场血战只是一场虚幻的噩梦。
直到罗兰的手掌触碰到怀中那块温热的红色晶体，昏沉的意识才彻底清醒过来。
他坐在床边，将红色晶石举到眼前仔细端详。
但研究了半天仍然看不出什么名堂，最终只得暂时放下心中的疑惑，起身进行简单的洗漱。
随着冰凉的水拍打在脸上，他的思绪渐渐清晰，昨晚战斗的画面也开始在脑海中不断闪回
“以我眼下的实力，加上【专注】特性辅助，只要数量不是太多，对付狗头人这种低等魔物应该不成问题，至于......”
想到昨晚那个忽然之间烈火焚身的血鳞狗头人，罗兰摇摇头叹了口气。
“至于那种异种狗头人，力量实在是太过强大，即便行动迟缓，也不是眼下的我能够独自应对的。”
“昨晚即便有佩顿和约翰在一旁协助，我用尽全力，也仅仅只是将其重创，如果是单打独斗的话，恐怕我连一个回合都撑不过去......”
想到这里，罗兰对于提升实力的渴望愈发强烈，迅速打开行囊仔细检查起来。
“还好，这些物品在战斗中并没有损坏太多......”
他长舒了一口气，随即按照羊皮纸上的配方，将所需药材逐一研磨成细粉。
研钵与研杵相互摩擦，发出细微的沙沙声。
片刻之后，望着研钵中的灰黑色粉末，罗兰不由得皱紧了眉头。
“这种东西...真的能起到淬炼身体的效果吗？”
虽然心中存疑，但他手上的动作却丝毫未停，依旧精准地将最后一味药材银尘投入其中。
灰黑色的粉末与银尘接触的瞬间，竟如冰雪消融般无声地交融。
起初只是细微的银色光点闪烁。
但很快，整团粉末便开始蠕动、收缩，仿佛被某种无形的力量牵引着。
原本干燥的粉末渐渐变得湿润，表面泛起一层银色的光泽，宛如水银般缓缓流动。
短短几个呼吸间，整团混合物便彻底化作一滩浓稠的银色液体，在研钵中微微荡漾，偶尔泛起几丝细微的波纹，像是活物一般。
“这是......”
罗兰的喉结滚动了一下，干涩地咽了口唾沫。
他死死盯着研钵中那团不断变幻的银色流体，一时竟不知该如何是好。
片刻后，他才渐渐冷静下来，开始仔细核对羊皮纸上记载的内容。
确认成品与记载完全一致后，这才脱下衣物，将粘稠的银色液体迅速涂抹全身。
当最后一抹银色液体覆盖肌肤的瞬间，初春溪水般的清凉感漫过全身，令他紧绷的神经为之一松。
可这舒缓还未持续片刻，皮肤下的肌肉便骤然收缩。
尖锐的刺痛如潮水般袭来，仿佛千万根银针同时扎入毛孔，顺着血脉向四肢百骸疯狂流窜。