第11章 丨青丫头初来乍到
凛冽的北风卷着鹅毛雪，商船在结冰的湖面上艰难前行
青棠从雕花木窗探出半截皓腕，雪花落在她染着凤仙花汁的指甲上
“姑娘当心冻着！“枣儿急忙把手炉塞过来。
青棠却饶有兴致地捻着融化的雪水，指尖在窗棂上划出蜿蜒水痕。船头传来“咔嚓咔嚓”的碎冰声，船夫们正用长杆捅着越来越厚的冰层，呼出的白气在胡须上结成了霜
船尾飘来的辛姜味混着炭火气，倒把寒意驱散三分
“都进来喝碗姜汤吧”，青棠掀起锦帘，珍珠串子叮咚作响，她今日特意换了身月白袄裙，领口狐毛衬得肌肤胜雪
领头的船夫抹了把冰渣子，“姑娘体恤，可这越近都城冰越厚...”话音未落，船底突然传来令人牙酸的摩擦声
“到啦到啦！”枣儿突然蹦起来，差点撞翻案几上的梅瓶
青棠擦去窗上雾气，王城的轮廓在雪幕中渐渐清晰，观翠楼的白玉柱刺破云霄，楼顶金钟在飞雪中若隐若现，恍若天上宫阙，她呼吸不自觉地放轻——这就是父亲口中“吃人不吐骨头”的地方？
“备轿”，青棠忽然转身，腕间翡翠镯撞在船壁上，“让都城瞧瞧，青州来的野丫头...”唇角勾起一抹狡黠的笑，“是怎么掀桌的”
船头破开的冰痕像道伤疤，正缓缓愈合在漫天风雪中
商船靠岸时，青钏已在码头等候多时。这位以刚正闻名的富商站得笔直，唯有不断摩挲腰间玉佩的小动作，泄露了他内心的急切
“父亲！”青棠刚跳下船板就怔住了——父亲身后那队玄甲卫兵肃杀凛然，与家中懒散的侍卫截然不同
青钏微微颔首，“前四个是家卫”，他指向后方队伍，语气平静如陈述公文，“这些是陛下派的工亲卫”，顿了顿，又补充道，“例行护卫”
璀庭夫人从马车中探身，发间素银簪映着雪光，“棠儿”，她为女儿系紧斗篷，指尖在女儿腕间轻轻一按——那是母女间惯用的暗号
青棠会意，朗声道，“父亲，这些工亲卫的佩刀制式好生特别”
“王城规制”，青钏板着脸回答，却从袖中取出油纸包，“你爱吃的龙须糖。天寒，暖暖身子”
青钏突然伸手拂去女儿肩头落雪，璀夫人将女儿扶上马车，为她正了正太后赐的玉镯，还未开始去王城就交代着，“记住，真话不全说，假话全不说”，又轻拍女儿手背，“王城的雪看着干净，踏下去才知道深浅”
殿内银丝炭烧得正旺，青棠被母亲握着手，感受到掌心传来的温热
“前日灏亲王妃来提亲”，璀夫人声音平稳，“陵郡侯家世清白，但...”
青棠突然坐直，“父亲回绝了？”
青钏放下茶盏，瓷器与檀木案几相触，发出清脆的声响，“婚姻大事，岂能轻率”，他目光如炬，“总要你自己见过才算”
窗棂上的冰花悄然融了一角
次日拂晓，枣儿的惊呼惊醒了院中麻雀，“姑娘快看！梅花开了！”
青棠披衣而出，只见满园寒梅映雪，红白相间如碎玉缀枝，她呵出的白雾还未成形，就被北风吹散在晨光里
“姑娘仔细着凉！”秦姑姑抱着狐裘追来，都城乡音脆生生的，“这王城的寒气可比青州厉害多了！”
青棠接过狐裘自行披上，“秦姑姑在宫中多久了？”
“老奴在尚服局三十年了”，秦姑姑蹲身为她穿鞋，“姑娘唤我秦老娘就好”
“礼不可废”，青棠踩了踩新鞋，鞋尖珍珠在雪光中微闪，“祖母常说，敬人者人恒敬之”
秦姑姑眼眶微红，转身时悄悄抹了把脸：“老奴去备早膳！”走出两步又回头，“姑娘切记，觐见时若不知如何作答，如实说便是——先帝最厌虚言”
梅枝积雪“簌簌“落下，惊飞了偷听的麻雀
枣儿拎着那件新裁的藕荷色罗裙转来转去，眼睛亮得像偷了蜜的雀儿，“姑娘早该穿这样的衣裳了！您那些旧衣不是宽得像麻袋，就是被您改得能直接上马射箭...”
“枣儿！我...”青棠正要反驳，殿外突然传来母亲清润的声音，“棠儿，该动身了”
青棠手一抖，玉簪“叮当”落在妆台上——她这才想起自己贪睡误了时辰，又在梅园和枣儿疯玩了半晌，低头一看，腰间的丝绦还松松垮垮地挂着，像条晒蔫的柳枝
“好...好了！”她慌慌张张地应着
最终在秦姑姑的掩护下，青棠从别院小径绕行，晨露未晞的石板路上，她提着裙摆小心翼翼地走着
转过回廊时，忽见梅树下立着个身影，那人一袭月白锦袍，腰间玉佩温润生光，正俯身轻嗅梅香，似是察觉到目光，他抬眼望来，眸若清泉，唇畔含笑，比那枝头新绽的梅花还要清雅三分
青棠一时怔住，直到假山遮住视线，才发觉自己的脚步不知何时已停了下来
“姑姑可认得王城里住的贵族？”她故作镇定地抚平袖口褶皱
秦姑姑顺着她的视线望去，“姑娘问的可是方才那位戴爵冠的公子？那是陵郡侯，灏亲王妃的胞弟，在府中闭门读书已有三载了”
“郡侯？”青棠眨了眨眼
“是陵郡公侯”，秦姑姑笑着纠正，“不过大家都唤他郡侯，说是听着更亲切些”
青棠若有所思地点点头，指尖无意识地绕着腰间的丝绦。那丝绦不知何时已系得整整齐齐，连她自己都没察觉是何时整理好的
行至王城正门，青棠仰头望着那两根通天般的汉白玉柱，不自觉地往父亲身后缩了半步，青钏察觉到女儿的紧张，宽大的衣袖微微后拂，像道屏风般将她半掩在身后
“青老爷，请”，工亲卫验过通行令，铁面具下的声音沉闷如瓮
穿过铺着阴阳鱼纹的广场时，青棠的绣鞋在青石板上踩出细碎的声响，两侧乐师突然奏起《迎仙客》，惊得她差点踩到自己的裙摆
“宣——钏庭府觐见！”
她亦步亦趋跟着父母进殿，余光瞥见两侧坐满珠光宝气的贵妇，像进了珠宝铺子，最要命的是那些帝子们的目光，灼热得仿佛能把她新裁的裙子烧出洞来
“民女拜见陛下、太后”，青棠行礼时，发间的步摇纹丝不动——这是昨夜母亲按着她练了三个时辰的成果
满座哗然，有位夫人手中的团扇“啪嗒”掉在地上，也顾不得捡。太后激动得直拍扶手，又强自按捺着端坐回去
恒帝撑着下巴打量她，“昨日才入都城，可有不惯？”
“没有”，青棠答得干脆
付公公急得直咳嗽，“姑娘该说‘谢陛下体恤’...”
“诶！”恒帝摆摆手，“青钏的女儿，就是朕的侄女，封个郡主如何”
青棠眨眨眼。，她仿佛看见“郡主”这个头衔像金丝笼子般朝自己罩下来，连忙道，“谢陛下，只是民女野惯了，只求入宫看太后时，少些‘先递帖子再候批复’的规矩”
青钏嘴角微不可察地翘了翘
“就这？”恒帝挑眉
“就这”
“好！”恒帝突然拍案，惊得太后的茶盏跳了三跳，“付廷究！把通行玉令给她！”又促狭地补充，“不过见了帝子们还是要行礼的——毕竟他们可没朕这么好说话”
......
青棠正为太后剥着新贡的蜜橘，忽闻殿外传来一阵轻快的脚步声，珠帘轻晃，一位身着鹅黄襦裙的妇人含笑而入，发间只簪一支木芙蓉，倒比满殿金玉更显清新
“巧芝来啦”，太后眉眼舒展，拍了拍身侧的软垫，“快尝尝青丫头剥的橘子，甜得很”
贺巧芝规规矩矩行完礼，忽然盯着青棠看了又看，“这姑娘生得真俊，倒让我想起当年在江南见过的白鹭”，说着从袖中掏出个绣囊，“这是我绣的香包，送给姑娘玩”
太后手中的团扇轻轻一顿
“多谢贺夫人”，青棠双手接过，见那香包上绣着栩栩如生的并蒂莲，针脚细密得像是要开出花来
太后抿了口茶，“巧芝的女红还是这么好，记得当年在东宫...”，话到一半忽然停住，转而道，“你那手木芙蓉，连尚服局的绣娘都自愧不如”
贺巧芝脸上飞起红霞，“太后谬赞了”，她转头对青棠柔声道，“姑娘若喜欢，我那儿还有好些花样...”
窗外飞过一群白鸽，羽翼掠过雕花窗棂
青棠注意到贺夫人斟茶时，手腕内侧有道浅浅的疤痕。正欲细看，却见太后递来一碟杏脯，“巧芝最爱吃的，你也尝尝”
贺巧芝眼睛一亮，像个得了糖的孩子，“太后还记得”，她小心地拈起一块，忽然轻声道，“当年...多谢太后护着我”
太后拍拍她的手，“傻孩子，说这些做什么”，转头对青棠笑道，“这丫头当年为了救人，自己往火场里冲，留下这道疤，你说傻不傻？”
青棠望着贺夫人温婉的侧脸，忽然明白父亲为何说“这宫里最难得的，是历经沧桑仍保赤子之心的人”
她轻轻将茶盏推向贺夫人，“夫人，请用茶”
后来青棠才知道，那道疤是贺夫人为救一个小宫女留下的。而太后案头永远备着的杏脯，已经放了整整十二年
青棠指尖轻抚着贺夫人所赠的香囊，那并蒂莲的纹路在掌心留下细微的触感，她忽然抬头，眼中闪过一丝狡黠，“这绣样真别致，倒让我想起在南境书院时，有位同窗也爱画并蒂莲”
贺夫人手中的茶匙“叮”地碰在盏沿，“姑娘说的...莫非是叫贺懿伯？”
太后捻着佛珠的手忽然停住，眼中精光一闪而过
“是！正是！贺师兄总说，这花像极了他四姐”，青棠抿嘴一笑，“那时我们常偷溜去后山摘野橘，他总把最甜的留着，说要带给都城的姐姐”
贺夫人眼眶倏地红了，急忙用帕子按住眼角，“那傻孩子...去年家书还说姑娘赠的驱蚊香囊好用得很...”
青棠握住她微颤的手，“夫人若想捎东西，我正巧要派人南下”
太后忽然轻笑，“两个丫头凑在一起，倒比哀家这老婆子养的画眉还热闹”，她将一枚杏脯塞进贺夫人手里，“巧芝，青丫头初来乍到，你多带她走走”
贺夫人会意，拭泪笑道，“正好御花园的昙花要开了，姑娘可愿...”
“求之不得”，青棠起身行礼
......
青棠正俯身嗅着一株海棠，贺夫人突然扯了扯她的袖子，“姑娘快看，那边曾经是蓝血鬼花匠打理的花圃”
“蓝血鬼？”青棠指尖一颤，花瓣簌簌落下
“就是那些凛人啊”，贺夫人压低声音，“听说他们的血是蓝色的，专会在夜里杀人...”说着自己先打了个寒颤，“当年朝班府查得可严了，为首的班朱宴就靠这个升了户长史”
一阵风过，几片花瓣飘进荒废的花圃
青棠强自镇定地抚平裙摆，“夫人见过那些...凛人？”
“我哪敢！”贺夫人连连摆手，“只听我父亲说，最后那个花匠被赐死时，血把白绫都染蓝了...”，突然压低声音，“倒是骁帝宠爱的段妃，据说...”
远处传来脚步声，贺夫人立刻噤声，待巡逻太监走远，她才继续道，“段妃和太后娘娘原是手帕交，也不知怎么地，就说她是凛人变的，生下小帝女当晚就被...唉”，她突然拍拍胸口，“瞧我，尽说这些晦气事”
青棠望着那片荒芜的花圃，状若无意地问，“班朱宴后来怎样了？”
“许是报应”，贺夫人突然来了精神，“被黑衣人断了脚筋，现在走路‘咯噔咯噔’的”，又叹气，“不过他儿子班詺倒是出息，前儿还听太后夸他策论写得好...”
假山后突然传来枯枝断裂声，惊飞了几只麻雀
贺夫人紧张地攥住青棠的手，“咱们回吧，这地方怪瘆人的”，她回头瞥了眼花圃，“听说月圆夜，还能看见蓝血鬼在种花呢...”
青棠最后望了眼那片荒芜，嘴角勾起一抹若有似无的笑，“是啊，该回去了”
......
青棠趴在书房窗边，有一下没一下地拨弄着父亲案头的青铜镇纸，“今日在太后娘娘处遇见位贺夫人，说话怪有趣的”
青钏手中的毛笔顿了顿，墨汁在奏章上晕开一个小点，“贺巧芝？”他放下笔，目光突然变得锐利，“她同你说了什么？”
“不过聊些花花草草”，青棠歪着头，故意把镇纸转得吱呀响，“父亲认得她？”
窗外蟋蟀声忽然停了
青钏起身关紧窗户，“贺延文之女，贺家老四”，他声音压得极低，“她弟弟贺懿伯，不是你在书院同窗么？”
青棠手中的镇纸“啪”地倒在案上，“父亲怎么...”
“长白贺家”，青钏蘸着茶水在案上画了个简图，“八个儿子掌着北境七成驻军”，他忽然冷笑，“说是朝廷兵马，实则跟贺家私兵无异”
青棠盯着水痕渐渐晕开的字，“那贺夫人...”
“太后安插的眼线罢了”，青钏抹去水迹，“自打贺家被参‘谋反’，恒帝就再没进过她的院子”，突然盯着女儿，“你少掺和这些”
青棠把玩着腰间的玉令，“父亲放心，女儿只是觉得...”，她忽然绽开明媚的笑容，“贺夫人绣的香囊挺好看的”