第一章 引言

如果对“城市化”这个概念进行界定，那么它首先指的是农村人口大量向城市地区移居和再分布，所以每个社会的城市化都离不开“移民运动”这一标志。美国的城市化进程自建国之初就被提上了议事日程，在19世纪和20世纪得到长足进步，终于走向了成熟阶段。美国从乡村农业社会变成高度现代化和城市化的大国，得益于开国元勋们的英明决策，更取决于美国的两次工业革命。美国的城市人口一直以来呈现递增趋势，在1790年只有5%的人口居于城市中，而1870年时城市人口就跃居至总人口的1/4；城市人口在1910—1920年取得绝对优势，上升到了总人口的一半以上，直至目前美国的总人口有4/5都居住在城市中。纵览全美国各个区域，城市化进展最快的当属东北部地区，它们在1880年时城市人口就超过了农村，其中马萨诸塞和纽约等州的城市发展势头最快。美国中西部和西部地区的城市茁壮成长，在20世纪早期城市人口超过了乡村人口。美国城市化相对滞后的地域是南方，直到第二次世界大战之后的20世纪50年代，南方才成为以城市居民为主的地区。[1]

19世纪末20世纪初的美国，进入了城市化运动高速发展的历史时期。伴随着现代化和工业化进程，美国经济迅速崛起，传统社会生产方式和生活方式也随之改变。人们摆脱了家族、社区、地方风俗、宗教等的束缚和控制，纷纷从欧洲和美国南方农村涌向城市，加速了社会的城市化步伐。纽约、芝加哥、费城等地区人口已超过百万，其他城市人口增长的势头也一直居高不下。但是，无论是对迁徙到城市还是留守乡村的人群，很多人都没有得到理想中的幸福和安宁，反而深陷心理危机和身份焦虑之中，演绎了一曲曲精神异化和沉沦的悲歌。具有历史使命感的作家们，不仅敏锐地捕捉到了这一时代脉搏，而且将之付诸笔端，创作出一部部融历史真实和艺术虚构为一体的文学经典，以期引起整个人类社会的警醒和反思。

就学术意义而言，本书触及“20世纪美国文学的城市化主题研究”这一框架，在国内尚属首次。纵观已有的20世纪美国文学相关研究成果，不难发现：学者们要么聚焦于某位作家单部作品中的城市化因素，要么只是在整篇论文的某个部分或某个段落涉及城市化议题。而本书将文化批评纳入阐释空间，对城市化进程在20世纪美国文学中的表征，力图展开多维度、系统性的探索和论证，使历史现实和文学文本互为镜像，体现出新颖丰富的学术内涵。就社会意义而言，城市化是现代化和工业化的产物，是科学技术突飞猛进的必然结果，然而在物质文明高度发达的背景下，精神文明却极有可能遭遇沦陷。谈及城市化问题，20世纪美国小说大多从这一层面进行描摹和挖掘，这无疑给世界发展提供了借鉴的史料。中国也正在经历工业化和城市化，怎样使城市和农村人群都获得幸福生活从而建立和谐社会，是一直以来中国发展的大方向。由此可见，异域文化历史研究的本土化视角是非常必要并大有裨益的，其社会意义显而易见。