第57章 南直往事（2）偷香芋的耗子精
《红楼梦》第十九回有这样一个情节：
宝玉为了给黛玉解闷，编了个拿黛玉打趣的故事，大意是一群耗子精去庙里偷各种果品，有一只小耗子领命去偷香芋，他说只要自己变成香芋滚到香芋堆里，就可以将香芋偷偷搬走。其他耗子问他怎么变香芋，小耗子竟变成一个美女，说“林老爷的小姐才是真正的香玉呢”。
这个耗子精偷香芋的故事内容过于无厘头，而且出现得太过突兀，和前后文又没什么联系。大概率是作者又在打哑谜了。
这个故事究竟有什么隐喻呢？我们先看一下故事前半段的原文：
林子洞里原来有群耗子精。那一年腊月初七日，老耗子升座议事，因说：‘明日是腊八，世上人都熬腊八粥。如今我们洞中果品短少，须得趁此打劫些来方妙。乃拔令箭一枝，遣一能干小耗前去打听。一时小耗回报：‘各处察访打听已毕，惟有山下庙里果米最多。老耗问：‘米有几样？果有几品？’小耗道：‘米豆成仓，不可胜记。果品有五种：一红枣，二栗子，三落花生，四菱角，五香芋。’老耗听了大喜，即时点耗前去。乃拔令箭问：‘谁去偷米？’一耗便接令去偷米。又拔令箭问：‘谁去偷豆？’又一耗接令去偷豆。然后一一的都各领令去了。
注意文中用语：“升座议事”，“拔令箭一枝，遣一能干小耗前去打听”，“拔令箭问：去XX？一耗便接令去XX”，这分明是古代小说演义中，一个主帅端坐中军大帐，在大战来临前调兵遣将的场景。
因此耗子精偷米果的行动必然是隐喻一场战争，耗子隐喻一支军队。
耗子这个形象很自然与满人联系起来。
满人典型发式是“金钱鼠尾辫”，辫子像老鼠尾巴；另一方面，“子鼠”在五行属性上代表北方水，满清来自北方，水喻“清”（第十四回脂批有：清属水，子也。），“子鼠”确是满清合适的喻象。
不难看出，耗子精的行动应该是隐喻满清军队发动的一场战争。这场战争的地点在哪里呢？这在宝玉讲故事前就有交待：“你们扬州衙门里有一件大故事”，“扬州有一座黛山，山上有个林子洞”，战争的地点当然就是扬州。
综合以上信息，我们可以推定这是一场清军攻打扬州的战争。
讲故事之前宝玉还问过“扬州有何遗迹故事，土俗民风，黛玉只不答”。
明末清初，扬州发生过最重大的“故事”，莫过于史可法困守扬州城和城破之后八十万人被屠杀的“扬州十日”。
作为华夏民族亡国灭种的标志性事件，任何一个《红楼梦》成书时代的读书人提到“扬州故事”，一定会和困守扬州城、扬州十日联系在一起，就如今天的人提起抗日战争的南京，略懂历史的人一定会联想到南京大屠杀。
作者借宝玉之口问扬州有何故事，实是明知故问，有意提示后文内容隐喻清军攻打扬州的事情。
故事中还提到耗子偷窃的对象是“庙”，“庙”有朝廷的寓意，这里喻指南明的弘光朝廷。脂砚斋在“庙里果米最多”后面点评道：“庙里原来最多，妙妙！”，是说朝廷原不该有这么多钱。弘光朝是一个腐朽不堪的政权，税负之重比之崇祯时有过之无不及，搜刮民财、卖官鬻爵达到丧心病狂的程度。
事实上攻打扬州的战争，就等同于消灭弘光政权的战争。
清军开始全面南下进攻南明是弘光元年三月，到四月十四日开始攻打扬州，四月二十五日扬州失守，南京便门户大开，到五月十五日南京就沦陷了。从清军南下到弘光覆灭整个过程不到三个月，其中除在扬州遇阻之外，清军就没有遇到像样的抵抗。
满清之所以如此轻易击溃弘光政权，除了朝廷内部党争不断、外部军阀相互攻阀外，就与清军对待南明的招抚、诱降策略有莫大关系，这就是“耗子精偷香芋”故事后半段隐喻的内容：
（老耗子）因又拔令箭问：“谁去偷香芋？”只见一个极小极弱的小耗应道：“我愿去偷香芋”。老耗和众耗见他这样，恐不谙练，且怯懦无力，都不准他去。小耗道：“我虽年小身弱，却是法术无边，口齿伶俐，机谋深远。此去管比他们偷的还巧呢。”众耗忙问：“如何比他们巧呢？”小耗道：“我不学他们直偷。我只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出，听不见，却暗暗的用分身法搬运，渐渐的就搬运尽了。岂不比直偷硬取的巧些？”
偷香芋的耗子“怯懦无力”、“极小极弱”，但又“口齿伶俐，机谋深远”，这是指那些不善于征战但善于游说的“说客”。
“变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出，听不见”，指“说客”混入军队中进行策反、劝降。
“暗暗的用分身法搬运，渐渐的就搬运尽了。岂不比直偷硬取的巧些”说的是用劝降、诱降，比直接军事对抗更巧妙。
脂砚斋在此处有点评：“果然巧，而且最毒。直偷者可防，此法不能防矣”，说直接的进攻可防，暗中策反却防无可防，诱降的喻意非常明确了。
派遣说客混入弘光政权进行策反、劝降，最典型的例子莫过于陈洪范。
弘光初期，左懋第为正使、陈洪范为副使的使团前往北京与清廷议和，左懋第被清廷扣留，后被清廷斩杀。陈洪范则在北京被清廷秘密招降，得以顺利返回南京，他暗中在南明政权中从事了一系列挑拨、策反活动，至清军围困杭州时，陈洪范更是直接劝服了监国的潞王朱常淓，放弃抵抗、直接献城。
清军的策反活动非常积极，例如多尔衮和进攻扬州的主帅多铎，就频繁派人或修书劝降镇守扬州的史可法，史可法自然是严辞拒绝，并派兵逮捕使者，投入护城河淹死。但对部下的纷纷叛逃却“恐生内变”听之任之。
清军的诱降策略显然卓有成效：
早在弘光元年一月份的“睢州之变”中，河南总兵许定国诱杀北伐的总兵高杰，投降满清，使得南明失去了固守黄河的可能。
清军南下之后，四月初盱眙守军献城投降。
清军围困扬州时，四月十九日提督李本深率领总兵杨承祖等投降；四二十一日总兵张天禄、张天福带领部下投降；四月二十二日甘肃镇总兵李栖凤和监军道高歧凤欲劫持史可法未果，率领所部并勾结城内四川将领胡尚友、韩尚良一道出城降清；四月二十六日扬州城破之后，总兵胡茂祯、郭虎等人率军投降。
清军突破长江防线后，五月十五日兵临南京城下，南京献城投降。五月十六日四镇总兵之一刘良佐也率部投降。至此弘光政权赖以维系的江北四镇，除了黄得功之外，其余三部全部投降。
此时多铎给清廷的奏报称，四月到五月先后投降的有总兵23人、监军道2人、副总兵47人、参将游击86人，马步兵23万余人。奏报之后，又有左良玉的儿子左梦庚率部投降。
可以说清军的南下史，就是一部明军的投降史。
那么清军的招抚、诱降为何如此成功呢？答案就藏在“耗子精偷香芋”这个故事的结尾中：
众耗听了，都道：“妙却妙，只是不知怎么个变法？你先变个我们瞧瞧”。小耗听了，笑道：“这个不难，等我变来”。说毕，摇身说变，竟变了一个最标致美貌的一位小姐。众耗忙笑说：“变错了，变错了。原说变果子的，如何变出小姐来？”小耗现形笑道：“我说你们没见世面，只认得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香玉呢。”
耗子摇身一变，变成了一个美女，而且还是林黛玉的模样。
林黛玉在《红楼梦》的隐喻体系中是代表崇祯皇帝。这是说满清入关之后，将自己打扮成大明王朝正朔继承人的形象，高举“奉正朔、尊孔孟，以仁孝治天下”的大旗，厚葬了崇祯帝及其家眷，厚待明宗室。在北方与李自成征战时，清廷打着为崇祯报仇的旗号，南下攻打南明之时，则指责南明政权不为崇祯报仇、崇祯的太子还在世就“擅立福王”（福王即弘光皇帝朱由崧）。
总之打着崇祯的旗号做足了文章。
清军打着为崇祯报仇旗号吞噬北方疆土的策略颇具迷惑性，以至于弘光朝廷都对其歌功颂德，出巨资犒劳清军，将吴三桂击败李自成军队视为英雄之举，赐封吴三桂“蓟国公”，赠白银五万两、漕米十万石。
另一方面，满清一改以往偶入中原便劫掠一番，然后满载出关的习惯。这次入关之后严明军纪，与四处打家劫舍的明军形成鲜明对比。对于投降的前明官员，官职不变、委以重任。同时采取了有效措施迅速稳定社会局面，并针对当时的社会积弊进行了一系列有效改革，例如刚入北京就宣布废除“辽饷、剿饷、练饷”，大大减轻了农民负担。
可以说若非后来强行推行剃发易服制度，满清治下颇有任贤用能、政清人和的气象。与乌烟瘴气、腐败不堪的弘光朝廷相比较，确实对明朝军民更有吸引力，这大概就是“竟变了一个最标致美貌的一位小姐”的寓意。
脂砚斋在“老耗子升座议事”处有一段奇怪的点评：
耗子亦能升座且议事，自是耗子有赏罚有制度矣。何今之耗子犹穿壁啮物，其升座者置而不问哉？
结合上面索隐的内容，不难理解“耗子亦能升座且议事，自是耗子有赏罚有制度”指清军入关初期纪律严明、赏罚有度，到了脂砚斋做点评的时代，各种制度已经开始涣散，清朝“穿壁啮物”的官吏们已经少有人问津。