第32章 农业研究院
既然冒着风险把三姊妹田的种子“借”了回来，朱高煦立刻开始思考下一步的计划。这几麻袋沉甸甸的玉米、豆子、南瓜籽，摸在手里，那感觉比打了胜仗还踏实。这玩意儿，喂饱了肚子，才是新明帝国在这片大陆上站稳脚跟的硬道理。光靠老天爷和老农的经验，东一榔头西一棒子地种，太慢，也太悬。这些新种子，还有从大明带来的麦种、稻种，甚至那些金贵得跟眼珠子似的马匹耕牛，都得有个章法，得弄明白它们的脾性，优中选优，榨干它们的潜力。一个专门琢磨种地养殖的衙门，一个能把顶尖庄稼把式、牲口好手拢到一起，搞选种、育种、改良家伙什、推广新技术的“农业研究院”——这个念头在他脑子里越来越清晰。
“来人！”朱高煦朝门外喊道。
亲卫队长应声而入，身上还带着昨夜雨水的潮气。
“你去移民中间转转，”朱高煦手指在沾着泥点的木桌上敲了敲，发出笃笃的声响，“给我找几个种地最用心的人。别光看谁地开得多，要看谁地里的苗最壮，谁的地里最干净，没杂草。挑两三个真正懂行的带过来。”他略作停顿，“再去问问，有没有以前在辽东放过马，或者在家里伺候过大牲口，知道怎么看种马、怎么挑好牛的。也找两三个，这事要快。”
亲卫队长领命去了。让他带兵冲锋陷阵，眼都不眨一下，可要去田埂上评判谁家麦苗长得好，谁家粪堆得更有学问，他脑袋里就是一团浆糊。但王爷吩咐了，硬着头皮也得上。他在移民的田地间转悠了两天，逮着人就问如何评价一个人种地的好坏。
好在移民里确实有能人，一番摸索探查，还真让他扒拉出五个看着就靠谱的人选：两个皮肤晒得像老树皮、手上全是硬茧的老农，一看就是土里刨食的老手；一个闷葫芦似的汉子，话不多但眼神亮堂，据说他侍弄的菜蔬格外鲜嫩，还有两个是从辽东带过来的屯垦老兵，以前专给军马伺候草料、接生马驹，对牲口的门道摸得门清。
亲卫队长把这五个人领到朱高煦的木棚时，五个人都透着一股子进了县衙大堂般的拘谨，手脚都不知该往哪儿放，眼神躲闪，大气不敢出。刨了一辈子土，喂了一辈子牲口，做梦都没想到会被王爷亲自叫来问话。
“都坐，别站着回话。”朱高煦指了指旁边的几个木墩，态度随和。他打量着这几位，面孔朴实，神情紧张，但眼睛里都透着一股子常年跟土地、牲口打交道的实在劲儿。“找你们来，是想问问，地里的活儿，忙得过来不？”
几个老农互相看看，年纪最大的那个叫王初五的，颤巍巍站起来：“回……回王爷，地里的活儿……是忙，开春了嘛，都抢着下种。不过，还能顾得过来。”
“那就好。”朱高煦点点头，“你们都是侍弄庄稼和牲口的好手，这本事，搁在咱们新明，比真金白银还实在。光把自己那几亩地伺候好，把自己家的牛马喂壮实，还不够。我想让你们匀出点心思，来官府这边帮个忙，领个差事，专门琢磨怎么让所有人的地都打更多粮食，怎么让咱们的马跑得更快，牛更有力气。”
“啥？官府差事？”另一个叫李四五的老农眼睛瞪得溜圆，掏了掏耳朵，以为听岔了，“王爷，俺……俺们就是泥腿子，大字不识一箩筐，咋能当官？”旁边的养马老兵张廿八更是下意识地摸了摸自己腰间的布衣，生怕沾了泥污了王爷的眼。
“谁说泥腿子就不能当官？”朱高煦笑了，“在我朱高煦这儿，不看出身，就看本事！能给新明出力，就是人才，就该有个说法。我打算建个衙门，名字嘛，就叫‘农业研究院’，专门研究怎么把地种出花来，把牲口养成龙！你们五个，就是咱们农业研究院的第一批——农学研究员！”
“农……农学研究员？！”五个人彻底傻眼了，这名头比“把总”、“千户”听着还玄乎。张廿八忍不住偷偷掐了自己大腿一把，疼得一咧嘴，这才相信不是在做梦。种种了一辈子地，养了一辈子马，做梦也没想到能跟“研究员”这三个字沾上边，还能在官府里正儿八经地说上话，这……这比地里长出金疙瘩还稀罕！
朱高煦看着他们那副又惊又喜、手足无措的样子，心里暗自好笑。他要的就是这个效果，要让所有跟着他漂洋过海来到这片新大陆的人都明白，在新明，埋头苦干、有真本事，就能出人头地，技术就是身份，就是地位！“没错，就是农学研究员。”他加重了语气，不容置疑，“你们的任务，就是把看家本事都使出来。琢磨琢磨，咱们刚弄来的那些新鲜种子，怎么种才能打最多的粮食？咱们从大明带来的麦子、稻子，怎么让它们更服这儿的水土？还有马匹、耕牛，怎么配种才能生出更好的崽子，拉更多的犁，驮更重的货？这事，关系到咱们几千口人的饭碗，关系到咱们能不能在这儿站稳脚跟。这担子不轻，你们，愿不愿意扛？”
年纪最大的王初五激动得嘴唇直哆嗦，他猛地往前一扑，“噗通”一声跪倒在地，声音都带了哭腔：“王爷看得起俺们这些泥腿子，俺……俺就是把这条老命搭进去，也得把这差事办妥当了！”
其他四人也回过神来，呼啦啦全跪下了，七嘴八舌地表着决心：“愿为王爷效力！”“俺们听王爷的！”“保证把地种好！”
“好！都起来，地上凉，别跪着了！”朱高煦上前，亲手把王初五扶起来，又示意其他人起身，“农业研究院，今天就算立起来了！办公的地方，就先设在试验田边上，搭几个棚子。缺人手、缺地皮、缺家伙什，只管跟我开口！拿出真本事来，大胆地试，别怕糟蹋种子，也别怕失败！我要看到实实在在的东西！”
五位新晋的“农学研究员”站直了身子，脸上激动得泛红，看向朱高煦的眼神里，除了敬畏，更多了一种前所未有的光彩和干劲。他们隐隐约约感觉到，自己这辈子的活法，可能真要因为眼前这位王爷，变得不一样了。
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朱高煦看着眼前这五位新任命的“农学研究员”，脸上带着鼓励的笑意，之前的紧张和局促在他们脸上渐渐褪去，取而代之的是一种被委以重任的激动和跃跃欲试。“诸位，‘农学研究员’这名头听着大，其实就是让你们把看家本事使出来，领着大家伙把地种好，把牲口喂壮。这事关乎几千张嘴，责任不轻啊。”
年纪最大的老农王初五，手掌在粗布裤子上搓了搓，站起身：“王爷放心，俺们指定把浑身解数都使出来，不敢有半点藏私！”
“好！”朱高煦走到桌边，指着那几袋刚“借”来的种子，“咱们从土人那里弄来的这些新玩意儿，还有咱们从大明带来的麦种、稻种，脾性肯定不一样。”他看向王初五，“你最有经验，就由你牵头，先搞个‘作物适应性实验’。怎么搞？简单！就在试验田里，划几块地出来，一样的土，一样的水，把这几种子都种上，看看哪个发芽快，哪个苗壮，哪个不容易生虫，哪个更耐寒，哪个更耐旱。”
“好！”朱高煦走到桌边，俯身看着那几袋湿漉漉、沾着泥土的种子，眼中是难以掩饰的兴奋。他指着袋子，“咱们从土人那里‘借’来的这些新玩意儿，还有咱们从大明带来的麦种、稻种，脾性肯定不一样。这地，就得摸着石头过河，一点点试。”
他看向王初五，这位老农显然是几人中的主心骨。“老王，你最有经验，就由你牵头，先搞个‘作物适应性实验’。”朱高煦用手指在空中比划着，“就在试验田里，划几块地出来，一样的土，一样的水肥，把这些从土著那里来的种子，还有咱们的麦子、稻子，都种上。别嫌麻烦，分开种，看看哪个发芽快，哪个苗壮实，哪个不容易生虫，哪个更能扛住咱们这儿早晚那股子凉气。都得拿小本本仔细记下来，每天去看，每天去记，这叫数据，以后有大用处！”
他又转向那个沉默寡言、种菜格外好的中年汉子李四五：“李师傅，我瞧那些波瓦坦人种地，省事是省事，高秆子我们就叫它玉米、爬藤的豆）、趴地的我们就叫它南瓜，一窝蜂种在一起。你琢磨琢磨，咱们能不能学过来，再改改？”他蹲下身，用手指在地上画着，“比如，那高秆子之间留多宽的道儿，爬藤的才能爬得开，还不至于把底下趴地瓜的日头全挡了？《齐民要术》里头也讲究个作物搭配，互相帮衬。你多试试几种距离，几种搭配，看看哪种长得最好，收成最高。”
接着，他看向那两个辽东来的屯垦兵：“老周，老孙，咱们这地方，河谷边上有些坡地，看着可惜了。雨水一冲，好土都跑了。你们在大明见过梯田吧？想想办法，怎么把这坡地也利用起来，修成一层层的，像楼梯一样，既能保水保土，又能多种粮食。这活儿交给你们，带几个人去试试。”
“至于选种，”朱高煦站直身，声音沉稳下来，目光扫过所有人，“这是重中之重！从今年收成就开始！不管是玉米棒子，还是麦穗稻穗，收的时候都给我瞪大眼睛瞧仔细了！哪棵苗长得最高最壮，哪个穗子最大最饱满，颗粒最结实的，单独给我摘下来，系上红绳做好标记，小心晒干了，专门收好，这才是明年最好的种！”
他顿了顿，看着几人若有所思的表情，又加了一句，像是不经意间提起：“还有啊，你们没事多在地里转转，留心看看。有时候，这边的庄稼和那边的庄稼种得近了，会不会结出些不一样的籽儿来？比如这块地的玉米是黄的，那块地是白的，种得近了，会不会一根棒子上长出黄白两色的粒来？或者这棵稻子高，那棵稻子矮，它们的后代会不会有高有矮？多看看，多记记，说不定这里面也有门道呢。”
朱高煦心里暗笑，孟德尔大神，就看你们能不能自己悟出来了，我只能帮到这儿了。
一个养马的汉子张廿八忍不住挠头，憨厚地问：“王爷，那……那最大最好的不留着吃，光留着当种，怪可惜的咧……”
朱高煦被他逗乐了，上前拍了拍他的肩膀：“张廿八啊，你这眼光就看到鼻子尖儿了！一顿饭的可惜，换来以后年年岁岁的好收成，你说哪个划算？等以后，用这好种子种出更多更好的粮食了，那最大的棒子、最沉的麦穗，管够你吃！让你拿来喂马都行！现在这点‘可惜’，是为了将来顿顿都能吃饱吃好，是为了咱们新明能在这扎下根！”
他又对张廿八和另一个养马兵刘三说：“还有你们俩，马匹和耕牛也是咱们的命根子。怎么配种才能生出腿脚更利索、力气更大的小马小牛？不能光凭老经验，也得记下来，哪匹公马配哪匹母马，生下来的小马驹有啥特点，都记清楚。还有，马粪牛粪怎么堆积发酵了再去肥田效果最好？别嫌脏，这里面学问大着呢！拿出你们在辽东伺候军马的本事来，好好琢磨琢磨！”
“最后，”朱高煦的声音沉了下来，目光扫过每一张专注而略带激动的脸，“你们琢磨出来的这些门道，不能烂在自己肚子里。得想办法记下来，传下去，让所有人都学会。咱们这里识字的人不多，但总有办法。你们口述，找识字的人帮忙记录，哪怕是用炭笔画图，也要把经验留下来。日积月累，汇编成一本咱们新明自己的《农书》！”
他加重语气：“每个月，初一、十五，就在试验田边上，搭个棚子，开个‘田间学堂’。你们几个轮流去讲，把怎么育苗、怎么施肥、怎么辨别病虫害、怎么给牲口配种的诀窍，掰开了揉碎了，讲给那些青壮们听。让他们不光出力气，也动脑子。好法子要尽快推广开，咱们才能更快地站稳脚跟。”
看着五人眼中那股子劲儿，朱高煦又补充道：“干得好的，年底论功行赏！不来虚的，就来实的！谁要是真能捣鼓出高产的新稻种，或者让那玉米亩产翻上一番，我，朱高煦，亲自牵一头最壮实的耕牛，送到他家门口！”
“哗！”这话一出，五个人眼睛都直了。耕牛！在这片刚开垦的土地上，一头壮实的耕牛意味着什么？意味着能多开几亩地，意味着省下无数力气，意味着一家人过上好日子的盼头！张廿八激动得脸通红，搓着手，仿佛那头牛已经在他眼前晃悠了。
王初五深吸一口气，代表众人，再次郑重抱拳：“王爷如此信重，俺们就是拼了这条老命，也绝不辜负王爷的期望！这《农书》，俺们一定想法子弄出来！这田间学堂，俺们一定讲好！”
“谢王爷！”其余四人齐声应道，声音洪亮，带着一种被点燃的决心和对未来的憧憬。
朱高煦满意地点点头，看着他们离去的背影，心中稍定。粮食是根基，人才更是关键。这农业研究院的第一步，总算是踏稳了。有了这些懂行的“研究员”带头，新明帝国的粮仓，总有装满的一天。