第4章 如帝国之影

在长达千年的漫漫时光中，由弱小人类组建的帝国不过是默默无闻的小国。一位名为亚瑟的国王登基后，帝国开始积极施行对外扩张政策。亚瑟王，后世的人们称之为“人类帝皇”。帝皇高举圣剑，带领着庞大的军队，踏平一个又一个国度，解放了被兽人国度当成家畜饲养的人类，攻破了将人类作为奴隶的巨魔部落，将日渐旺盛的精灵国度重新攻回森林之中……帝皇的功绩数不胜数，威名更是震撼着大陆上的所有人。经过数十年的征战，整片大地几乎所有人类终于得以被帝国接纳，并宣誓为帝国效忠。

亚瑟的妻子，维多利亚陛下，创立了帝国科学院，最后终于开发出以蒸汽驱动为原理的机器，此等划时代的技术一经发明，便大放异彩，使得人类帝国一跃成为最强大的帝国，几乎吞并了所有邻国。

蒸汽机在帝国境内大放异彩，但帝国却随着亚瑟王与王后的双双病逝再次陷入阴霾。这悲痛的事实提醒着每一个帝国人，人类终是弱小的物种，既不像精灵那样寿命几乎无垠，也不像兽人蛮族一样力大无穷。双王病逝后，王位传给了唯一的女儿——以其母维多利亚命名的20岁少女。少女的登基无疑加剧了这个庞大帝国上上下下的巨大矛盾，更别提她的表亲们对其的摄政计划一触即发。

正当她焦头烂额之际，一位来自北境的天灾信使狼狈地来到了宫殿。

维多利亚女王注视着面前的北方人，他身材高大，肌肉饱满，斗篷之下是熊皮制成的粗糙软铠甲，原始又粗犷。

“女王殿下，北方的基斯里夫国已经几经覆灭，这一切都是因为可怕的暴风雪。”

“你说暴风雪？”

“是的，暴风雪，殿下。”

“我不明白，基斯里夫这北境之国，遭遇暴风雪不是一年中常有的事？”

“殿下！这次的暴风雪温度低得几乎可怕，我们的城市全部沦陷，没有任何稳定温度的机器或是魔法还生效。在暴风雪之后是可怕的阴霾，云层厚到连阳光也无法穿入。我们遭遇了几乎一个月的黑暗时代，最后一场风暴几乎将首都也毁坏到所剩无几！食物全部吃空，人民都是被饿死或冻死的。”

维多利亚女王惊讶地听着这宛如天方夜谭般的话语。

信使拿出了一沓研究报告。

“这是贵国设立在基斯里夫的科考站的数据。站内的研究人员已经全部受冻而死。这些是一个科研人员临死前交给我们的，要求我们搭上性命也要送到帝国。”

当维多利亚女王翻开那些研究数据时，不由得心跳加快，脑中也有了一个可怕的预想。

“把这位信使好好安置，通知帝国的北方哨站，接纳所有来自基斯里夫的难民。我要召见特斯拉格林。”

……

当传令官来到科学院中时，首席科学官特斯拉格林瞪着手中厚厚的科研资料和女皇的急令信：

“凛冬将至。”