第8章 卖身葬父俏佳人
猧儿龇着尖牙扑来，林远靴尖暗挑块碎冰碴子，正打在猧儿鼻头。那畜生呜咽着缩回炭盆后头，鎏金炭笼里溅起几点火星子，亲兵们的斩马刀鞘撞得叮当乱响，刀刃映着雪光在梁柱上划出道道青痕。
“大人容禀！赵家黑矿坑里刨出的四百斤精铁，三日后走卫河水路直送大人别院——“说话间从袜筒抽出盖着盐运使大印的引票，黄麻纸边角染着脚汗馊味，“顺带奉上扬州盐引三十张，权当弟兄们的茶水钱。“
王千户的翡翠扳指在紫檀案上敲出串脆响，眼珠子黏在盐引的朱砂印上：“倒是个伶俐人儿。“
“罢了！“王千户甩开大氅露出蟒纹贴里，“每月常例钱涨三成，逢年冬至另备冰炭敬。“鎏金算盘甩在案上珠子乱蹦，“腊月廿三前再送二十具包铁盾车，要能扛三眼铳的！“
林远咬破指尖在账册摁手印，血珠子渗进“滦州卫“的官印：“大人要的盾车，小民拿祖宗牌位起誓——“突然指向院中拴马石，石上刀痕纵横交错，“就用这西山铁英岩打制，保准比宣府边军的还硬三分！“
亲兵头子猛地扯过徐大褡裢，倒出包赵家祠堂的香灰。王千户捻着香灰凑近炭盆细看，忽然扬手将香灰撒进火堆，腾起的蓝火苗映得人脸发青：“听说你们村新起了冶铁炉？“指尖沾着香灰在案上画圈，“每月再加二百斤熟铁，要能打鸟铳管的！“
二虎后槽牙咬得咯吱响，林远却作揖笑道：“大人抬举！只是这熟铁火耗...“话锋突然一转，袖中滑出块黢黑的铁坯，“若得卫所批个官冶文书，莫说二百斤——“铁坯当啷砸在青砖上，火星四溅，“五百斤也使得！“
王千户的鼻烟壶在掌心转了三转，珐琅釉面映着炭火忽明忽暗：“军械库庞把总那儿有二十副旧甲...“忽然将鼻烟壶掷向林远，“拿这信物去，说是剿匪损毁的！“
猧儿突然蹿上案头，叼走林远袖中的盐引。王千户抄起马鞭抽向空中，“啪“地撕开道白痕：“初八前把今年的冰敬补足！“鞭梢指着檐角冰溜子，“冬至前保你们村吃上漕粮！“
“大人明鉴！“林远侧身避开飞溅的唾沫星子，“只是这漕粮路引...“话没说完，亲兵头子突然拔出短刀插在案上，刀柄镶的猫儿眼正对着林远咽喉。
王千户抠着扳指上的翡翠：“南直隶来的粮船后日过泊头闸，押运的是我拜把子兄弟。“说着从怀里甩出半截火漆信，“拿这个去找船上马旗官，二十石糙米当喂狗了！“
徐大刚要伸手接信，却被亲兵一脚踹在腿窝。林远顺势扑倒在地，额头重重磕在青砖上：“谢大人赏饭！“起身时暗中将信塞进靴筒，血迹在砖面拖出条红痕。
“慢着！“王千户突然拎起炭笼里的火钳，钳住林远手腕，“盐引上的戳子...“火钳慢慢收紧，皮肉焦糊味混着炭香散开，“怎么盖的是扬州分司的副印？“
林远疼得脖颈青筋暴起，面上却堆着笑：“大人好眼力！正印的引票要等来年...“说着用脚尖勾开徐大裤脚，露出脚踝黥的盐船纹样，“走卫河的水脚子都带着这个，分司的戳子比正印少三成抽分。“
王千户甩开火钳，抓过盐引对着天光细看：“倒是个懂行的。“突然将盐引拍在案上，“再加三条漕船！年关前运三百石辽东参到通州码头！“
二虎刚要开口，被徐大踩住脚背。林远撕下衣摆裹住焦黑的手腕：“只是这漕船...“话音未落，王千户抄起茶盏泼来，滚水在青砖上腾起白雾。
“拿老子的批文去找河泊所！“王千户甩出个象牙腰牌砸在林远胸口，“就说蓟镇边军征调民船运冬衣！“
猧儿突然狂吠着冲出院门，街面传来五城兵马司的铜锣声。王千户抓起马鞭抽向亲兵：“送客！“转身时大氅扫翻炭盆，火星子溅在林远袍角烧出几个黑洞。
.....
“可算是熬过去了。“林远跨过千户府门槛时，袖中手指掐算着年份——崇祯二年十月廿七，距皇太极破喜峰口只剩四百三十日。他望着街边蜷缩的流民，忽然想起史书上那句“是岁，蓟镇尸骸塞道“。
徐大搓着皴裂的手：“缺了恁多东西，咋就值当了？“破袄棉絮随风乱飘，活像崇祯七年开封城头飘散的骨灰。
林远摩挲着象牙腰牌凸起的“蓟“字，眼前浮现出己巳之变时滦州城的冲天火光。那些在史书里冷冰冰的伤亡数字，此刻却化作喉间铁锈味：“有了官冶文书...“他顿了顿，把“能赶在崇祯三年春造出燧发枪“咽回肚里，“咱们炼铁再不用钻山沟。“
二虎踹飞块冻硬的马粪：“可每月要交二百斤熟铁！“
“火耗报三成“林远伸出三根手指“实际只给他两成。剩下的一成，正好用来...“。
徐大眼睛一亮：“打制兵器！“
林远一边走着一边说道：“还有，你们当王千户为何急着要盾车？“这话半真半假，实则宣府总兵侯世禄已在密奏里警示边患，不过那塘报要半月后才到通政司。
三人转过鼓楼时，林远忽然驻足。城墙上新贴的辽东战报被风撕去半边，残留的“东江镇“三字让他想起毛文龙——那个改变辽东局势的斩帅案，还有十个月零九天就要发生。
“大哥？“二虎扯了扯他衣袖。
林远回神，他望着城头猎猎作响的“滦“字旗
徐大仍在嘟囔：“二十具盾车得费多少铁料...“
“西山铁英岩脆如酥饼。“林远蘸着唾沫在车辕画了个爆裂的盾车，“掺三成矿渣，保准三眼铳一轰就散。“
“回村就起高炉。“他攥紧官冶文书，指甲在“特许煎炼“的朱印上掐出月牙痕。前世参观过的遵化铁厂遗址在脑中浮现。
“真要给那姓王的造甲？“徐大晃着酒囊，黄酒滴滴答答渗进青石缝。三人转过鼓楼拐角，正瞅见“悦来客栈“的破幌子在风里打旋儿，榆木门框上还留着去岁刀劈的豁口。
林远数着褡裢里的铜子儿：“旧甲浸过桐油能当柴烧...“话音未落，店门口忽地炸开哭嚎。但见个藕荷色粗布衫女子跪在榆木桌旁，补丁摞补丁的裙角沾满泥浆，两根褪色红头绳勉强扎着丫髻。芦席裹着具尸首，草标插头歪歪扭扭写着“卖身葬父“四字，墨迹叫雪水洇得晕开。
“晦气！“跑堂的拎着笤帚赶人，草鞋底碾着冻硬的驴粪蛋子，“要哭丧去城隍庙！“扬手就要掀那芦席。
女子猛地扑住尸首，腕子上的银镯子叮当撞在青砖上：“俺爹昨夜咽气时还念着四文钱店钱！“抬眼时额角结着新鲜血痂，柳叶眉蹙成个川字。林远瞧见她右耳垂缺了块肉，想是被冻疮生生烂掉的。
女子突然朝林远叩头，后颈露出片雪白的肌肤：“爷们发发善心！“抬头时鼻尖冻得通红，杏眼里汪着泪却强忍着不落。林远注意到她左手小指短了半截——定是叫铁锤砸的，造火铳的匠人多有这般伤残。
“要几钱银子？“林远攥着褡裢的手指发白。。女子伸出三根水葱似的手指，指甲缝里嵌着黑灰：“三百文足矣...爹爹原是卫所造火铳的匠户，上月试铳炸了膛...“话音哽咽着断了，肩头薄衫破处露出道紫红鞭痕——必是监工抽的。
跑堂的笤帚将将砸下，林远抬脚勾翻条凳。榆木凳腿正磕在跑堂膝窝，疼得他抱着腿在雪地里打滚。林远甩出串天启通宝砸在柜上，铜钱蹦跳着滚进炭盆：“这姑娘爷包了！再要间上房，烫三斤烧刀子！“
女子浑身一震，忽然扑过来抱住林远靴筒。发间廉价桂花油的香气混着铁锈味扑面而来：“谢爷大恩！“温热的泪水渗进他破靴裂缝，林远僵着身子不敢动——前世连姑娘的手都没牵过的理工男，哪经过这场面。
徐大蹲下掀开芦席一角，尸首右手虎口厚茧叠着血泡，确是常握铁砧的模样。“倒是个真匠户。“他冲林远使眼色，“许能帮衬着造铳。“
二虎帮着抬尸首上楼，女子碎步跟在后面。破楼梯吱呀作响，她提裙裾时露出双青布鞋，鞋尖绣着对歪扭的并蒂莲。林远瞥见那针脚忽想起，前世母亲病重时，也曾给他袜子上补过这般笨拙的鸳鸯。
上房里炭盆毕剥作响，女子跪在尸首旁焚化纸钱。火光照得她侧脸莹白如瓷，鼻梁细直得像是工笔画描出来的。林远倚着门框吃酒，听她带着辽东口音喃喃：“爹，囡囡遇着贵人了...“
“姑娘怎么称呼？“二虎递过碗姜汤。女子接碗时袖口滑落，小臂上密密麻麻全是烫疤：“奴家姓韩，小字月娥。“突然呛着似的咳嗽，忙用帕子掩口。素白帕角绣着个“铳“字，针脚却比她鞋上的并蒂莲齐整得多。
徐大嚼着牛肉干凑近林远：“大哥真要留她？“酒气喷在他耳根，“眼瞅着要干仗，带个娘们...“
“她能造火铳，你瞧她帕子上的绣样。“林远说道。
徐大眯眼细看，那“铳“字起笔带钩，恰是匠户标记部件的暗记。
楼下突然喧哗起来。月娥扑到窗边张望，发丝被风吹得纷飞：“是卫所的人！“林远顺势揽住她肩头往阴影里带，掌心触到嶙峋的蝴蝶骨。少女身子轻颤着，脖颈后细绒毛被呵气吹得倒伏。
五个挎腰刀的军汉闯进大堂，为首的踢翻条凳：“掌柜的！可见过个缺耳垂的丫头？“跑堂的指着楼上直哆嗦。月娥对着林远“嘘”了一声，又抓起炭灰往脸上抹，自己走出门去。
军汉们踩着楼梯逼上来，月娥突然扯开衣襟，露出锁骨下大块溃烂的冻疮：“官爷行行好...奴染了时疫...“那几个军汉果然退了两步，骂咧咧地撤了。
“对不住...“月娥着急看向林远。
“姑娘好急智。“林远看向月娥的手上老茧，果然是常年摆弄火绳磨出来的。
当夜众人挤在通铺，月娥蜷在墙角守着尸首。月光透过破窗棂照在她脸上，睫羽在眼下投出小片阴影。林远听着更鼓声辗转反侧，恍惚见那睫羽忽地颤动，滚下颗泪珠子。
次日鸡鸣时分，月娥已煮好粟米粥。粗陶碗沿的豁口硌着唇，她吹凉了才递给林远：“爷小心烫。“袖口补丁上歪歪扭扭的针脚，让林远想起实验室里焊歪的电路板。
葬父时，月娥跪在薄棺前烧了把铁屑。青烟里她轻声说：“爹常说火铳匠的魂儿都熔在铁水里...“突然转头冲林远笑，唇角梨涡盛着朝阳，“今儿起，奴就是爷的人了。“
回村路上，月娥赤脚踩着林远的旧靴和林远共骑一马。她怀里抱着林远的包袱，哼着辽东小调：“三月里来柳条青，匠户女儿打铁钉........“