第4章 险途探秘

众人在山谷中稍作休整，李莲花为贺兰雪处理肩头伤口，他眉头紧皱，心中忧虑。“贺兰统领，这伤虽暂时止血，但此地缺医少药，若不尽快找到妥善之处医治，恐有感染之险。”贺兰雪却不以为意，轻轻摇头：“李神医，此刻不是顾虑我伤势之时，‘幽沙教’恶行未止，我们必须尽快行动。”

李莲花深知其理，他站起身，望向山谷四周。只见周围山峦起伏，谷中怪石嶙峋，风沙在谷外呼啸盘旋，似是在警告众人莫要再深入。但李莲花心意已决，他转身对众人说道：“羊皮纸上的线索虽断，但我观这山谷地势，似与那‘幽沙教’巢穴所在方位有某种关联，我们不妨从这山谷探寻起。”

众人继续前行，沿着山谷蜿蜒小路攀爬。烈日高悬，众人汗流浃背，喉咙干渴得似要冒烟。行至一处陡峭山壁前，路突然中断，前方唯有一道深不见底的峡谷横亘。峡谷间风声呼啸，似鬼哭狼嚎，令人胆寒。李莲花探身查看，发现峡谷对面似有一条狭窄小道，隐隐通往一片迷雾笼罩之地。

“如何过去？”贺兰雪问道。李莲花沉思片刻，从行囊中取出一捆绳索，一端系上一枚精铁打造的挂钩。他看准对面山壁一处凸起岩石，运力将挂钩掷出，“叮”的一声，挂钩稳稳嵌入石缝。“我先过去，确认安全后，再将大家拉过来。”李莲花说罢，拽着绳索，施展轻功，缓缓向对面滑去。

待他成功抵达对面，固定好绳索，众人依次攀爬而过。然而，轮到一位年轻士兵时，他因心中恐惧，手脚发软，不慎滑落。李莲花眼疾手快，飞扑向前，抓住士兵手腕，用力将其拉了上来。士兵心有余悸，连声道谢。

越过峡谷，众人踏入那片迷雾之地。迷雾中弥漫着一股腐臭气息，令人作呕。视线受阻，众人只能摸索前行，彼此紧紧相依，不敢有丝毫懈怠。突然，前方传来一阵低沉咆哮声，似有巨兽潜伏。众人立刻拔剑持刀，围成防御阵型。

随着咆哮声渐近，一只身形如小山般巨大的沙兽缓缓现身。它浑身覆盖着坚硬如铁的鳞片，双眸如血灯笼，血盆大口里獠牙交错，口中喷出阵阵毒雾。沙兽四蹄刨地，激起一片沙尘，随后猛地向众人扑来。

贺兰雪率先迎敌，她挥舞长剑，剑气纵横，斩向沙兽。然而，沙兽皮糙肉厚，长剑砍在其身上，仅能留下浅浅痕迹。李莲花见状，掏出银针，运力射出，银针如流星般射向沙兽双眼。沙兽吃痛，咆哮声更甚，它疯狂挥舞前爪，扫向众人。

众人奋力抵挡，却难以招架沙兽的凶猛攻击。士兵们不断受伤倒地，局势危急万分。李莲花心中焦急，他一边躲避沙兽攻击，一边观察周围环境，寻找沙兽弱点。突然，他发现沙兽腹部有一处鳞片略显松动，似是旧伤未愈。

“攻它腹部！”李莲花大喊。贺兰雪闻言，身形一跃，避开沙兽攻击，随后剑尖朝下，全力刺向沙兽腹部。沙兽欲躲避，却被李莲花银针干扰视线，腹部被长剑刺入。它痛苦地挣扎着，鲜血喷涌而出，染红了周围沙地。

众人趁机全力攻击，沙兽渐渐不支，轰然倒地。众人长舒一口气，但也伤亡惨重。李莲花赶忙救治伤者，可药材已所剩无几。他无奈地看着重伤员，心中满是愧疚。

稍作休息后，众人继续在迷雾中前行。终于，迷雾渐渐散去，一座古老城堡出现在众人眼前。城堡阴森而雄伟，城墙上爬满藤蔓，大门紧闭，透着一股神秘气息。李莲花心中预感，这城堡定与“幽沙教”脱不了干系。

众人来到城门前，用力推搡，大门缓缓打开，发出一阵令人毛骨悚然的嘎吱声。城内一片死寂，空无一人。众人小心翼翼地走进城堡，只见城内庭院中摆满各种奇异器具，有巨大的熔炉，还有刻满符文的石柱。

李莲花走进一间房间，发现屋内堆满书籍和卷宗。他拿起一本翻阅，发现竟是“幽沙教”的秘典，上面记载着各种邪恶蛊毒配方和操控傀儡之术。他脸色凝重，继续查找，希望能找到疫病源头和解救众人之法。

与此同时，贺兰雪带领士兵在城堡其他地方搜索。突然，一名士兵跑来报告，说在城堡地下室发现大量被囚禁之人，他们都身患怪病，奄奄一息。李莲花听闻，急忙赶去地下室。

地下室阴暗潮湿，弥漫着刺鼻药味。李莲花查看病人症状，发现他们体内蛊虫与之前所遇不同，似是被改良过的新型蛊虫。他眉头紧皱，陷入沉思。“这是‘幽沙教’的新阴谋，他们在研制更厉害的蛊毒，妄图控制整个大漠。”李莲花说道。

此时，城堡外突然传来一阵喧嚣声。众人跑出城堡查看，只见一支庞大的“幽沙教”教徒队伍正朝城堡赶来，他们手持武器，口中高呼着邪恶口号。原来，“幽沙教”教徒发现了众人的踪迹，前来围剿。

李莲花心中一沉，他们已疲惫不堪，且伤者众多，如何抵挡这来势汹汹的敌人？贺兰雪却镇定自若，她鼓舞士气：“兄弟们，我们为大漠安宁而来，哪怕战至最后一人，也绝不退缩！”众人闻言，纷纷握紧武器，准备与敌人决一死战。