第20章 『家族』

烛台黯淡无光，地上铺着的地毯有些杂乱，一张长桌从壁炉的一头延伸到房间的另一头，长桌两边坐满了人。左边的人身着西装，胸前别有血色狼头的徽记，右边的人身着白色西装，胸前别有金色圣刃的徽记。

左边的是提斯汀家族，右边是康福家族，谁也未曾想到，势不两立的两大家族居然坐上了同一个谈判桌。

埃利斯·提斯汀的指节敲在桃花心木桌面上，声音像教堂的丧钟般在房间里回荡。公理与均衡之像在壁灯的照耀下泛着冷光，祂的眼睛正对着摊在桌上的一大堆照片。

“这是我们的探子在黄昏大剧院拍到的照片。”

老教父的以太列口音像钝刀划过玻璃的声音，他将桌上的照片一张张摊开，随后挥了挥手。一直站在埃利斯身后的男子挺了挺肩膀，他谦卑地向老教父点了点头，将照片一个个分发给在座的西装人士们。

“黄昏大剧院是你们康福的产业，来解释一下吧，这是怎么回事？大剧院到底发生了什么？所有人都像是昏死过去了……”

满头白发的瑞利杰·康福抬起因衰老而长满斑点的手，捻起一张照片，仔细端详着，虽然他在谈判之前就已经知道了黄昏大剧院发生的事情。

剧院里的每一个人在『公理之剑』的剧目开幕后就立刻陷入了沉睡，包括这出“好戏”的主导者，剧院的大明星，教会的圣女，秋。（当然，家族们并不知道。）

这件事情发生之后，绝大多数观众竟然都苏醒了过来。然而，其中只有一小部分人在经历了短暂的混乱之后，便能迅速恢复清醒。相比之下，大部分人则在浑浑噩噩的状态中度过了数日，才逐渐从那种恍惚的状态中彻底走出来。

更令人痛心的是，还有极少数极其不幸的人，他们永远地被困在了梦境之中，再也无法醒来。这些人就像是被施了魔法一般，陷入了沉睡，无论怎样都无法被唤醒。在医学领域，这种情况被诊断为脑死亡，意味着他们的大脑已经失去了功能，生命也随之消逝。

其中包括提斯汀家族安插进去的探子。

醒过来的人都忘记了自己是为什么会在剧院里面。

经过提斯汀和康福的联手调查，他们发现，这出剧目还来了几位他们意料之外的人。

已经覆亡家族的遗孤，那个狡猾的小狐狸，克尼娜。

凭借假证件偷渡入境的东方人，教会一直在调查的人，苏瑞安。

以及一位他们毫无头绪的人，牛仔波登。

在“剧院的黄昏”事件发生过后，康福家族借着剧院休整的名义紧急关闭了剧院。家族在现场调查后并没有发现任何打斗的痕迹，但是现场却留下了六发铜质子弹壳和许多片女性佩戴的美甲。

这两件毫不相干的事物突兀地出现在了一个不合理的地方，家族对这两件事物毫无头绪。

“瑞利杰，我们不是来兴师问罪的。”

老教父深吸了一口气，然后用手捂住嘴巴，剧烈地咳嗽起来。他的身体随着咳嗽而颤抖着，仿佛每一次咳嗽都像是要把他的灵魂从身体里咳出来一样。过了好一会儿，他的咳嗽才渐渐平息下来。

老教父慢慢地放下手，靠在椅背上，微微眯起眼睛，凝视着坐在对面的信徒。他的目光就像两道锐利的箭，直直地穿透了信徒的身体，让人不寒而栗。

“我们也不知道剧院里面到底发生了什么事情，唯一一件可以确认的事情是，我们有必要好好调查这些事情了……”

“自从克尼娜回到以太列后，那些潜藏在角落里的事物都开始蠢蠢欲动了。”

“听起来你们已经发现了那些事情了？”

“呵呵……”

“你们也不是早就找到了么？都到牌桌上了，藏着掖着可不是个好习惯。”

“…………”

“宗卷部出的问题该怎么解释？宗卷部是由你们康福家族直接管辖的。名字取得好听，美其名曰为宗卷部，实际上尽是你们处理不下来的一些烂账，和那些毫无价值的备案混在一起……”

“谢尔盖的资料不是全部都被销毁了么？为什么还有一份……”

埃利斯那双原本就阴森的眼睛，此刻更是像被黑暗吞噬了一般，死死地盯着对面的瑞利杰。他的右手紧紧握着两颗咖啡色的核桃，那核桃的颜色深得仿佛沉淀了岁月的痕迹，看起来有些年头了。

他一边慢慢地转动着手中的核桃，让它们在指尖摩擦出轻微的声响，一边用低沉而冷酷的声音声明道：“提斯汀家族和乔汀娜的事情毫无关系。”

他的话语中透露出一种不容置疑的坚决，仿佛这个事实是如此的显而易见，根本不需要任何解释或证明。然而，他还是继续说道：“毕竟，反泼脏水可是你瑞利杰最擅长的事情。”

这句话如同一把利剑，直直地刺向瑞利杰。

“今天我们不是来吵架的，对吗？收起你的獠牙。家族确实保存了一份谢尔盖案的资料，但是那份资料没有放在宗卷部……”

“你的意思是有人偷走了『最后的宗卷』？并且设计把家族拖进了这趟浑水？”

埃利斯满脸怒容，他的手掌像铁锤一样狠狠地砸在桌子上，发出“砰”的一声巨响，仿佛整个房间都为之震动。这一拍，不仅是对桌子的重击，更是他内心愤怒的宣泄。

当初，两大家族决定联手时，他们曾经郑重地商讨过谢尔盖的案件。两大家族一致认为，这个案件绝对不能留下任何证据，必须要让它永远沉入水底。然而，现在却发现康福家族竟然单独留下了谢尔盖案的资料，这简直就是对他们之前协议的公然背叛！

埃利斯越想越气，他觉得康福家族的行为简直不可理喻。稍微动动脑子就能明白，留下这些资料无疑会给两大家族带来巨大的风险。一旦这些资料被曝光，不仅会让谢尔盖的案件重新浮出水面，还可能牵扯出更多不为人知的秘密和丑闻。

埃利斯的眉头紧紧皱起，他开始思考康福家族这样做的动机和目的。难道他们有什么不可告人的企图？还是说他们根本就没有把两大家族的合作放在眼里？想要借此扳倒提斯汀家族？

不，不可能，谢尔盖案件虽然会引起极大的震荡，但如果以这个作为把柄——虽然能重伤年迈的老狼，但却不能取老狼的性命。

无论如何，这件事情都让埃利斯感到十分棘手，他必须要想办法解决这个问题，否则后果不堪设想。

出乎老教父意料的是，对面的白衣信徒在这件事情上倒是非常坦诚。

在关于为何要保存宗卷这个问题上，瑞利杰展现出了令人意想不到的诚实。他毫不掩饰地坦言，康福之所以保留这份证据，完全是出于在未来家族权力争斗中给提斯汀抹黑的目的。

这份宗卷详尽地记载了家族是怎样一步步设计陷害谢尔盖的具体过程和细节。然而，令人发指的是，经过康福家族的巧妙“艺术加工”，所有那些原本属于他们的丑恶罪行，竟然都被转嫁到了提斯汀家族的头上。

“我承认我们不该保留这份证据，但你知道现状，我们需要合作。”

“单凭一个家族的力量是无法处理黄昏大剧院事件和宗卷失窃事件的，并且，你也知道，有不可名状的东西在黑暗中蠢蠢欲动。”

“现在我们是一条绳子上的蚂蚱，考虑一下吧，埃利斯，现在我们该怎么做？”

一道雷光闪过窗边，炽目的灼光将整个房间涂成黑色，随后，那骇人的惊雷才传到家族的耳中。房间不是很亮，刚才那道雷光为这场会议徒增了一股诡异感。

周朝人常说：“雷声大雨点小”，意思是说某些事情表面上声势浩大，但实际上却没有什么实际效果。然而，如果这句话被以太列人听到了，他们可能会笑着摇摇头，然后耐心地向你解释。

在以太列，雨天才是常态。这里的雨和雷声总是一同出现，就像宗教的根基是人民一样，两者紧密相连，不可分割。当天空中响起雷声时，人们就知道雨即将来临；而当雨滴开始落下时，雷声也会随之而来，仿佛是在为这场雨奏响序曲。

以太列的雨和雷声不仅仅是一种自然现象，更是一种生活的一部分。人们习惯了在雨中行走，感受着雨滴打在身上的清凉；他们也习惯了在雷声中聆听大自然的声音，感受着它的力量和威严。

对于以太列人来说，雨和雷声是一种象征，代表着生命的循环和自然的力量。它们提醒着人们要尊重自然、顺应自然，同时也让人们感受到生命的脆弱和无常。

“又下雨了……”

埃利斯没有正面回答瑞利杰的话，而是缄口不言，静静地听着窗外嘈杂的人声。

“要下雨了！”

“我还没收衣服呢！”

“怎么又下雨了！老天难道不知道下雨最影响的就是商业吗！”

“啊！暴风雨前的宁静！吟游诗人最享受这死亡般的沉寂！”

“这人脑子有病吧……”

雷光过后，原本应该随之而来的倾盆大雨却迟迟没有降下。仿佛是大自然在故意捉弄人们一般，那片阴沉的天空始终保持着一种诡异的宁静。

寂静的信使还在努力地奔跑着。它虽然无声无息，但它的存在却让人感到一种莫名的安心。因为人们知道，只要它还在前进，那么这场雨终究会到来。

“说吧，我该怎么帮你？”

埃利斯一脸无奈地坐在桌前，他的眉头紧紧皱起，仿佛心中有千斤重担。他的右手缓缓抬起，食指的关节轻轻地落在了坚硬的桌面上，发出了一声沉闷的响声。

这声音并不大，但在这寂静的环境中却显得格外清晰。它像涟漪一样，以埃利斯的手指为中心，向四周慢慢地扩散开来。每一次敲击都伴随着轻微的震动，仿佛这桌子也能感受到埃利斯的无奈和烦闷。

“这一系列事件绝对不是偶然发生的，它们之间肯定存在某种内在的联系。一般人根本不可能有如此能力，在我们的严密监视下，还能同时筹备这么多事情。”他皱起眉头，若有所思地说道。

“没错，这背后一定有一股势力操控着一切。”

“所以，我们必须从内部人员开始调查，看看是否有人在暗中协助。”

“你是说家族里面可能有内奸？”

“我不排除这种可能性。”

“你也知道，当一颗橘子开始腐烂时，它会释放出一种病菌，这种病菌会迅速传播，导致整袋橘子都受到影响。同样的道理，如果家族里真的有内奸，那么他的行为很可能会对整个家族造成巨大的危害。”

“嗯……教会还有审判院也有问题，大胆的猜测。”

“对了，瑞利杰，你还记得塞壬么？”

埃利斯用力清了清嗓子，沉吟片刻后，他郑重地提起了一个长久以来被尘封的名字。起初，清算者们发现，在广大的民众之中，竟有一些人拥有通过言语操纵他人的神秘能力。

大约十多年前，清算者们首次遭遇了塞壬这一神秘而强大的敌人。由于对其手段和特性缺乏了解，清算者们为此付出了极其惨痛的代价，甚至包括当时的清算者首席在内的许多成员都牺牲在塞壬的诡谲言语之下。然而，困境之中，清算者里格雷特凭借卓越的智慧与勇气，发现了有效应对塞壬的方法。随着最后一只塞壬被成功捕获，自那以后，塞壬仿佛从世间消失，再无踪迹可寻，世界也由此恢复了短暂的宁静。

清算者初次遇见塞壬的时候，他们将这类人取名为『玩弄言语之人』，直到后来里格雷特以『虚构史』中的神话人物，塞壬，来命名这类人，她们才有了正式的名字。

在古老的神话传说里，塞壬被描绘成远航水手们的噩梦。她们拥有天籁般的歌喉，以其悠扬婉转的旋律引诱水手们不顾一切地投向大海。一旦水手们被这致命的歌声迷惑，塞壬便会残忍地将他们拖入深邃的海底，使其溺亡并成为她们的美餐。

为了抵御塞壬那不可抗拒的诱惑，船长们往往会命令水手们用蜡封住自己的耳朵，以此来隔绝那充满魔力的歌声。然而，传说中有一位格外坚毅的船长，他在聆听塞壬魅惑的歌声后，竟毅然决然地用利刃割去了自己的耳朵，以逃避那即将降临的死亡命运。

里格雷特正是从这里得到了灵感，他发现疼痛可以在某种程度上抵消塞壬的魅惑影响。他拥有操控血液的罕见能力，这使得失血对他几乎不构成任何影响，也因此获得了一个令人畏惧的称号。

『塞壬杀手』

埃利斯向瑞利杰分享了塞壬的情报。根据清算者的情报，家族对于塞壬这个名词下定义：塞壬是一群能利用语言来对他们进行精神操控的女性，她们似乎隶属于某一派势力，目前清算者并未发现那股可疑的势力。

为什么说是女性呢？因为被清算过的塞壬中，从来没有有过男性塞壬。并且身为塞壬的女性都有着相同的特点，她们都面容姣好，体态优美，就像……就像是照着虚构史刻出来的塞壬一样，只不过在神话中，塞壬的家乡是海洋，而在以太列，塞壬的战场是陆地。

最近，塞壬这股势力也回来了，她们蜷缩在黑暗的角落，和那些我们尚未得知的势力一起，在谋划着什么东西，这也是为什么我们需要联合。

“那我们该怎么合作？”

瑞利杰试探性地问道，他并不知道坐在他对面的老狐狸到底是真心想结盟还是打这个噱头，实际上背地里盘算着如何肢解康福家族。

“组阁吧，组成联合政府，至少在形式上先统一……”

“这……”

瑞利杰有些犹豫，以太列的政治，至少在表面上的体制来说，是“两党制”，两大家族轮流执政。实际上，提斯汀家族和康福家族明争暗斗，在涉及到根本利益的问题上毫不相让。以太列的民众也知道，民主政治就是个幌子。

在以太列，即便是家族，也无法做到一手遮天，除了家族之外，还有两股势力在其中斡旋。

其余两股势力分别是，普照在祂的恩泽之下的教会，以铳枪利剑和律法为武器的审判院。

埃利斯提出的组阁，放眼以太列的历史，是具有开天辟地的性质的。家族政治已经在以太列的政治土壤根植了好几百年了，在长达百年的时间里，从来没有一个家族提出过“组阁”的请求。

“埃利斯，你不像是这么愚蠢的人……整个以太列都关注家族，你知道的。一旦发布组阁公告，整个以太列都会知道两大家族组成了联合政府……这意图不是很明显么？那些潜藏在黑暗中的玩意一个个都鬼精得不得了，我们这点小把戏根本没办法根治祸患。”

“谁说组阁是为了强调立场？”

“我们知道的，他们会更清楚。因此，我们需要一个破绽，像他们投放出组阁的诱饵，让他们以为家族正在合力调查他们。这个时候，他们一定会钻我们的空子，毕竟，当两个敌人不得不联盟的时候，是因为出现了一个更强大的敌人。”

“而瓦解联盟的方法，除了消灭他们共同的敌人，还有挑起他们的内在矛盾。”

“……埃利斯，我还是有点不明白。”

埃利斯摇了摇头，似乎在嘲笑瑞利杰的愚钝。塞壬的语言可以蛊惑人心，她们可以得到任何他们想要的信息，但是，我说如果，我们释放出假的信息，来吸引塞壬自投罗网……

瑞利杰大彻大悟，他明白了埃利斯的意思了。家族所公告的组成联合政府只不过是个幌子，实际上家族根本没有组阁联盟，但是暗地里他们还保留着合作关系。只要塞壬想要获取情报，她们必然要捕捉重点目标，什么人既对家族重要，又可以接触到联合政府的核心呢？

埃利斯拍了拍手，大声叫道。

“该你上场了，克里斯汀娜。”

“咚、咚……”

清脆的脚步声从另一个房间传来，皮靴砸在地上的声音越来越响，来者的脚步很重，伴随而来的还有金属锁链碰撞的声音。她从埃利斯的身后踱步而来，环视房间一周后，她的目光锁在了瑞利杰身上。

来者正是克里斯汀娜，墨色天鹅绒双排扣西装裹着她纤瘦的腰线，领口翻折处露出银线刺绣的族徽，下身修身的西裤勾勒出饱满的肌肉线条。她进房间后，微微颔首向家族们示意，齐肩的短发同胸前的领带一齐微微颤动。

她微微踮起脚尖，左脚向后迈出半步，右手捂在胸口，左手向后捻起西服的一角，高高扬起，以提斯汀家族的最高礼节，恭敬地朝瑞利杰以及他身后地家族们鞠了一躬。

“这就是你的底牌？”瑞利杰皱了皱眉，他认出她来了，她是埃利斯的女儿，克里斯汀娜·提斯汀。

由克里斯汀娜来担任联合政府的执掌人，她有这个资格？

“呵……，这就是你的计划？”，瑞利杰不屑地笑了笑，鼻子里长出一道气。

“老东西，你还是跳不出这顽固的思维么？”

埃利斯摆了摆手，“克里斯汀娜，让他看看你的本事。”

“是，父亲。”

克里斯汀娜的声音冰冷无情，听起来让人感觉没有一丝生气。

克里斯汀娜朝埃利斯行了一礼，有不少埃利斯家族的人看出了端倪，那是很久以前家族决斗中，战胜者对死者的哀悼礼。但是家族们无动于衷，他们显然不可能知道接下来会发生的事情。

克里斯汀娜的左手按在埃利斯的肩膀上，右手朝前用力一挥，一柄弯刀赫然出现在她手中。

“等到，克里斯汀娜，你这是……”

埃利斯的声音由惊诧转向惊恐，话语末尾的几个字甚至因恐惧而破了音。

“父亲，对不起。”

克里斯汀娜右手的动作十分利落，手起刀落，埃利斯脖子上出现了一块平滑整齐的斜切面，豆大的雪血珠从切口的边缘顺着脖子向下流淌，一股含铁锈味的味道弥漫开来。

从侧面仔细观察埃利斯的脖子，那斜切的伤口令人触目惊心。肌肉和气管的构造一览无余，清晰可见。然而，出人意料的是，血液并没有如预期般喷涌而出，形成喷泉般的景象——原来，克里斯汀娜早已对埃利斯进行了特殊处理，巧妙地止住了鲜血的流失。

“请允许我再次自我介绍，我叫克里斯汀娜，联合政府的执政官候选人。”

她朝着在座的所有人郑重地鞠了一躬，血色染红了她衣摆的一角。