远征高句丽

大业六年（610年），隋炀帝逗留扬州的离宫，翌年二月离开扬州，前往位于运河北端的涿郡。大业七年五月，隋炀帝在到达涿郡前下诏远征高句丽。

远征高句丽的作战策略大抵总是相同，陆兵向北越过长城，从辽西前往辽东；水军则从山东半岛的东莱地区穿过黄海，直指大同江。此举的目标是直接攻击高句丽都城平壤。隋炀帝还命令东莱赶造三百艘兵船，由官吏负责监督。工匠们被迫不分昼夜地劳作，由于是水中作业，很多人腰部以下生了蛆，身体受损而死。

朝廷开始向涿州集聚兵粮及其他资财。由于隋炀帝计划亲征，因此这回准备得极其慎重。江淮（江指长江，淮指淮水。所谓江淮地区是指位于长江、淮水之间的江苏、安徽地区）以南的人民，与船一同被征发，负责运输。不巧的是，山东、河南发生大水灾，传来报告称三十余郡被淹。不仅如此，更不妙的是，随着战争准备的进行，不满朝廷者越来越多，蜂拥而起。不过另一方面，也出现了一些比较乐观的情况，长时间不顺从隋朝的西突厥处罗可汗谒见了正滞留涿州的隋炀帝。

大业八年（612年）正月，大军离开涿州。辽西地区处于隋朝的统治下，因此一路毫无障碍。行军的目标是高句丽的前方根据地辽东城。辽东城即今日辽阳，早在战国时代就已经有汉人进入这个城市。要攻占辽东城，必须渡过辽河。在辽河的对岸，高句丽军严阵以待。隋军伤亡惨重，最终决然渡河击破了高句丽军。到此为止形势还好，但由于高句丽军据守辽东城，两军于此形成了持久战。

隋炀帝也到达了辽东城南。但是，他无法随心所欲地指挥将军，只是一再下达严令，这反而使士气大减。

在探兵驱马前来，报告城中提出投降后，隋军便停止进攻以待后命，但此时城中却加固了守备，突然出击，给隋军造成了严重打击。隋炀帝被高句丽军所擅长的诈降之术愚弄，高句丽军的确是难以对付的对手。辽东城以外的各地城池也同样有高句丽军固守，他们就好像将脖子缩在甲壳中的乌龟，难以攻破。这便是大业八年三月至六月辽东战线的概况。

率领水军从山东出发的是来护儿。其主力是江淮水军。他们进入浿水（大同江），在距平壤二十六公里左右的地方，与高句丽军遭遇并将其击退。来护儿未等到全军到达，便乘胜攻入平壤，却中了计谋而惨败，险些丧命，最后乘船败退。

隋炀帝听闻此消息后失去冷静。他命令自宇文述以下数名将军，离开高句丽军固守的城池，奔赴平壤。隋军渡过鸭绿江，来到距平壤城十二三公里之处时，高句丽王的使者提出投降。宇文述知道这是骗术，却同意了并且开始撤退。强行军实在是精疲力尽了。

开始撤退后，高句丽的游击战又让隋军烦恼不已，他们从四方猛扑过来。宇文述一路驱赶、躲避高句丽军队，一路败走，终于狼狈不堪地逃了回来，出发时的三十万五千兵员这时仅剩两千七百人。统率水军的来护儿听闻宇文述败北后也撤退了。

隋炀帝暴跳如雷，却也无计可施，于是命全军撤退。这便是七月发生的事情。九月，隋炀帝自涿州返回洛阳。