第7章 望南山
前记
一九四六年七月，国民党反动派撕毁了政协决议和停战协定，对解放区发动了疯狂的进攻，并在十月间向张家口进犯。当时在毛主席正确的战略方针领导下，我军暂时“避开优势敌人的致命打击，并转移军力求得在运动中歼灭敌人”，主动地撤出张家口，转到另外战线上歼灭敌人。察南蔚县川一时陷到敌人的魔手里，土匪跟地主就和敌人勾结在一起，对一度获得解放的人民进行了残酷的蹂躏。但人民决不屈服。人民就在中国共产党的领导下，组织起游击队，经过千辛万苦，流血牺牲，始终不屈不挠，坚持着斗争，直到一九四八年春天，毛主席的战略方针终于胜利，解放军重新打回察南，和当地人民武装会合，消灭了反动势力，蔚县川的人民也重新得到解放。
这就是这篇小说的历史背景。
一
瓜儿不离秧，孩儿不离娘，察哈尔蔚县川的人民依靠着大南山，就像偎在娘怀里。这片大山坐落在察哈尔河北交界，冬天顶着满头白雪，夏天蒙着云雾，灰钢钢的，水气挺重，春秋两季天气豁朗，山色黑苍苍的，显得又俊，又庄重。山上长着松树、杉树、白杨、桦木，密密层层，也没主，谁有力气，砍一天柴火挑到蔚县城，就能换到吃的。百姓常说：“这是穷人的活路！”又都是活山，数吧：九宫口、飞狐口、新开岭、石门峪、四十里峪、净口子，往南直通涞源和完唐二县，来来往往，脚运不断。
新开岭下有个村庄叫大王疃，离蔚县城二十五里，全村一百九十户。先前掌权的是地主蔡八翠。这人长的像个肉墩子，两只小绿豆眼总盯着人，打旁人的算盘，人家一望他，就赶紧眨巴眨巴眼。都说他胎子硬，跟大同地面一个外号叫齐天大圣的土匪是拜把子兄弟，仗着这点恶势力，欺压本乡的人。
他家里的长工邹多喜，就是他最吃顺嘴的一块肉。多喜原来是涞源人，七八年前，他奶奶拉着他跟兄弟河渠，一担子东西逃荒逃到大王疃。弟兄两个一点都不一样。河渠是个小个子，挺精干，两个黄眼珠一闪一闪的，像电光，嘴老闭得绷紧，不大言语。多喜可长了个大痴个子，说话大舌头，做活像牛一样出死力。八翠见多喜听使唤，又是外路人，好欺负，出了挺少一点钱雇他当了长工，安插他住在旁院一个小场屋里。老奶奶也跟着挤进去住下。八翠乐得管她口剩饭吃，支使她拆拆洗洗，缝缝补补。河渠性子别扭，不肯听话，地主便发话道：“我这也不是圣人庙，供养闲（贤）人，要住就得掏房钱。”
河渠一赌气走出去，被本村一个开豆腐房的许老用收留着住下，日久天长，也没过什么礼，村里人都公认他是许老用的干儿子了。从此，河渠就是那属野鸡的，吃碰头食。背柴揽工，有时跟当村一个叫赵璧的木匠做零活，一来二去，倒学了一手好泥水手艺。
说起许老用，真招人笑。平五十的人了，看起来可只四十郎当岁。尖鼻子，尖嘴巴，也不长胡子，嗓音挺脆，满嘴净是巧话。年轻时爱唱小旦，一辈子没攒下钱。到如今还是个老光棍子，靠着卖豆腐糊弄着过。十年穿了一件破棉袄，又油又烂，常爱自己取笑道：“你们别不认识货，这就叫滚龙（窿）袍。你看我——”就唱道：“前面也是窿（龙），后面也是窿，浑身上下净是窿！”
逢上天冷夜长，吃罢晚饭，大伙惯爱凑到他豆腐房里，说说家长里短。赵璧跟一个叫大毛栏儿的楞头青走动得最勤。蔡八翠的底细，许老用摸得一清二楚，常对他们抖搂他的老底说：
“他这个人哪，三字经横念，人姓狗！说起话来天官赐福，做起事来男盗女娼。早先那几年，哪里赶集没有他，围着粮食市可转啦。见了粮食就抓一把，又看成色，又问价钱，你当他真买么？冷子揣进兜里。一个集赶完，他的口袋也装满啦。一到冬天，闲着没事，还到外堡子去要饭，爷爷奶奶叫得挺欢，要的毛糕筱面，统统埋在个窟窿里，攒多了，赶着牲口去驮回来喂猪。……”
赵璧是个慷慨人，不信世间上会有这种刻薄鬼，摆着手笑道：“我不信。我看你是吃柳条，拉筐子，肚子里编。”
许老用急得尖起脆嗓门说：“你看，当泥鳅的不怕迷眼，再丑的事他也干得出来。你没见他老婆，蒺藜子拌草，更不是好料。带个大马尾髻，打扮得鬼画符，不是脖子上捏几道红道，就是脑门子上拔几个火罐子，整天躺在炕上，拿手捂着脑瓜子，哼哼呀呀的，叫河渠奶奶给她揉肚子，捶腰。不过也怪，多喜就是在院里做差事，她也看得见，爬起来就咬牙切齿地骂“可恨！”这一对宝贝，真是太监骑马，少了鸡巴没有蛋，缺德货凑到一块了！”
其实并不止这点，蔡八翠还有更歹毒的手段。他最会放高利贷，黑驴打滚，臭虫利，连本带利翻上几番，穷人还不了帐，死逼着就得把地给他。大毛栏儿家里原有六亩地，有一年春天没落一滴雨，到处是一片白地，他爹跟蔡八翠借了二十块白洋，熬着过日子。转年老驴下了个小驴驹，可有活命的路子，全家正欢喜，蔡八翠找上门来对爹说：“你这两头驴还不够我的利钱呢！地你也别种了，两头驴也给我，看着咱们是老相好的，欠下的零头欠着吧！”爹一口气没喘上来，气了个死，一会醒过来，半天不说话。闺女太小，不懂话，光哭着吵饿，爹正没处出气，拾起根棍子，一下就把闺女打死了。八翠倒满街说：“这样的大人，穷极生疯，真是狠心！”
就靠这种种毒辣办法，蔡八翠横行霸道，全村的地差不多叫他捞去一半，害得许多人都变得像牲口似的，替他做活，缰绳握在他手里，由着他打骂。可是沙砾也有翻身日，蔡八翠横行的日子到底也有个头。一九四五年秋天，八路军来了，撵走日本鬼子，再后来又做土地改革。领着农民翻身的是区委书记周连元。他一来，大家争着诉说八翠的坏处，要求跟八翠评评旧理。也不知怎么透了风，蔡八翠不等人斗，先一天收拾收拾值钱东西，半夜溜了，都说是投奔齐天大圣去了。
他老婆披头散发，装疯卖傻的，挡在大门口，对着来评理的人又磕响头，又哀告，哭着哭着就昏过去，躺在地上吐白沫。河渠这后生平时像个没嘴的葫芦，胆量可有天大，大伙举他做新农会主任，领着头翻身。八翠老婆看看装死吓不倒人，又装熊，躺在炕上睁着眼说胡话。
河渠捅破她道：“你闹也是白闹，反正挨不过去。咱们也无非要讨还欠债，照样会给你留吃留穿。就是八翠不跑，也不要紧。”
她可假装发烧，烧得满炕乱跌，嚷着说穿大红袄的吊死鬼来缠她。这也无用，她家拖欠农民的孽债还是清算了，拿出房子地顶了账。
一个叫吴宝山的地主假装开明，先献了地。这人长得白净大眼，嘴巴下一把疏疏落落的山羊胡子。早年在北京一家当铺做管账先生，识点字，平时最会献功买好，见风使舵。村里人多半是老粗，拿不动笔，他便披着人皮混到农民队伍里，依旧在村里做做文墨事，骨子里却是跟蔡八翠一条线。
大家喜欢赵璧做人豪爽，推他顶了八翠当村长。这一来，村里人第一次冲破了地主的黑牢，见了光明。早先被霸占去土地的人重新拿回原地，早先没地的人也分到地了。多年压在大家心口上的石头猛一下子掀掉，多年磨折着大家的痛苦一下子消除了。他们在地里流着汗做活，心里一想到这是自己的地，这是替自己干活，秋天打下的粮食也是自己的粮食，全家可以吃得饱，还可以换回棉花和布来，冬天添补件新棉袄，他们的心里就开了花，脸上也透出喜色来了。多喜跟老奶奶喜气洋洋地搬到八翠家的正屋去，河渠也回来宿了。八翠老婆挪到厢房去住。
许老用更乐，龙袍脱了，分到三亩地和一件光板老羊皮袄，做梦也没想到，喜得他拉着区委书记周连元说：“这是从哪打着灯笼找来的呀！庄稼人没地，好比草拔了根，活不长远。我白吃了五十年饭，风吹雨淋的，今天才算扎了根了。”
二
这时候是一九四六年十月十日，一连几天，队伍从张家口那边过来，顺着山口退到山南去。河渠和村里人天天立在村头上，也没心思做活，手搭着凉篷，远远瞭望着大路上撤退的队伍。赶十三那天，掩护的部队最后一走，就再不见人了。
河渠好像忽然丢了心，肚子里不知是苦是酸，说不出是什么滋味。他踮起脚尖，伸长脖子往北瞭，只盼望还会有人上来。但是平川上空落落的，人牙也不见，只有风卷着黄草，满地打滚。他再回头望望南山，山口封锁着飞尘，透不过信来，那片莽莽苍苍的大南山竟把他跟自己最亲的队伍隔开了。
当天黑夜，哪个人也没正经地合一合眼。拿到斗争果实的农民都把要紧东西拾掇好，心吊在半空，只等村里一筛锣，便朝南山跑。许老用的豆腐房里也不像往常时那样热闹了。盆里泡着豆子，他哪有心情磨豆腐，坐在胡麻油灯旁边，吧嗒吧嗒光抽烟，抽完一袋又一袋，闷着头不响。赵璧、邹多喜、大毛栏儿，东倒西歪躺在炕上，也像吃了哑巴药。外面刮着大风，呼呼地，卷着沙土，摇得窗门乱响。谁要不经意朝门一望，旁人立时都抬起眼，心也缩做一团。
大毛栏儿绰号气虫子，动不动冒火，一不顺心便说七道八的，人倒是个直性人，这时又发牢骚说：“八路军这一走，咱们又摔下虎背来了！往常他们对咱们多好，怎么说声走，就丢下咱们不管啦！”
许老用悄悄说道：“你大声小气嚷什么，怕外头听不见？当初分果实，你比骡驹子蹦得都欢。这回可倒好，打仗没上阵，先尿啦。”
大毛栏儿急得分辩道：“你别门缝里看人，看扁人了！我又不是草鸡蛋，怕谁咬我的×！我是说八路军不该说走就走，走得一干二净，连根人毛也不留。”
门外有人接嘴说：“我就没走啊！”说着推开门进来。
大家一看是周连元。他有三十几岁，个子不高，红漆脸，长得十分壮实。从他身上，谁都能感到一股力量。你看他走路那个稳劲，举动那么干脆，说起话来，每个字都有一定的分量，处处表露出他的坚强的意志。他对人又特别和气，解决个问题，三次两次跟人谈，也不嫌烦。还时常跑到地里帮人锄豆子，拔草，说说笑笑，一点没架子。就连三岁五岁的小孩见了他，也要缠着他不放，热呼呼地管他叫老周。
当下大家一齐乐得说道：“老周你从哪来的呀！吃了饭没有，要不要烧点水喝？”
周连元把手里的驳壳枪往皮腰带里一插，摆着手说：“别麻烦，别麻烦！”一面踏着锅台跳到热炕头上，盘起腿坐下问道：“河渠呢？”
许老用又恢复了平日说笑的本事，拔起脆生生的嗓子道：“放哨去啦。他说不怕一万，就怕万一，放个哨，顽固军要真来了，一筛锣，大家也好跑。大毛栏儿，你也别光放屁，天这么冷，还不去换他回来。”
大毛栏儿走后，周连元问起堡子里的情形，赵璧挪动挪动大身量说：“看起来有点不大稳，人心惶惶的，就连我们当干部的，心里也没底。你这一来，才吃了定心丸。究竟是怎么回事？”
周连元心里自然有底。他知道敌人已经收了齐天大圣那帮土匪，改编做保安队，天黑到了蔚县城。但他是冀中来的干部，经过日本人“五·一”最残酷的大“扫荡”，也炼出来了，向来有把握，就蹲起来滔滔说道：“怕啥？咱们大江大海，粗风暴雨，什么没经过，眼前再艰苦，也不会超过抗日那个时候。你别看国民党进攻得凶，占了张家口，其实是兔子的尾巴，长不了。丢个城，丢块地方，咱们不在乎，要紧的是歼灭他的力量，城也就夺回来了。军队撤走了，是要转出去打敌人。咱们都不走，又有区小队、县大队，有把握坚持这块地方！”
河渠差不多是跑回来的，脸冻得通红，浑身一股冷气，一进门就说：“老周，你想坏我了！你看咱该咋办？”说着蹲到灶口前，张着两手烤煤火。
周连元笑着：“咱们正商量这事呢。”便把刚才的话重新念道一遍，又说：“村里的地呢？分了。地主跟土匪顽军准要倒算……”
河渠一扬眉说：“我不怕倒算，只要你有章程，我就敢干！”
周连元道：“你真是团火！我的章程也是大伙的章程。分到的地，谁也不愿再叫人夺去。眼前只有一条路，就是组织护地队，保卫翻身的果实！”
邹多喜蹩拉着大舌头说：“恐怕不大行吧？光几支破枪，哪敌得过人家！”
河渠站起身，一摔手道：“你不干我干！哪天组织呢？”
周连元也在炕上立起来说：“这也不是描花样，说干就干！区里又打起游击来啦，我得先到旁的村去联络联络，明天再碰头。”一边拔出枪，跳下炕来。
鸡叫了头遍，大风呼呼的，刮过一阵又一阵，永没个停。远处隐隐约约有一声枪响，周连元抓住门，扭回头说：“明天可得小心情况！”
三
明天直到后半晌，才发现了敌情。堡子里的年轻男女先一步挟着包袱，带上黄糕，毛糕，筱面饼子一类吃食，跑到南山脚下。这一块是个慢坡，上上下下，净是沟啊坎的，顶容易藏。有些沟曲拉拐弯的，打日本那时候，村里人顺着沟挖了许多小窑躲敌情，生人找都找不着。
河渠抱着支大套筒枪，还是早两年村里民兵使的，爬在块土坎后，一瞭见敌人忙用胳膊弯子肘了赵璧几下。敌人离的少说也有三里地，像些小黑点，总有三十来个，接近大王疃村时，散开了，畏畏缩缩好一阵工夫，才进了堡子。河渠的眼冒出火来，觉得敌人好像走进他的心口，踩得他的心火辣辣地痛。他们在堡子里干些什么断子绝孙的事呢？不知道。足足闷了有两顿饭时候，才见又一个小黑点闪出村，掩掩藏藏朝山根奔来，有人吓得说：“顽固军来啦！”慌得要跑。河渠抓紧枪，纹丝不动。一个半个敌人敢来，干脆就送他回老家！他瞪着黄眼珠，见那小黑点一会显在地面上，一会又没到洼地去，越来越近，看清楚不是敌人，倒是个本村人：穿着青棉袍，嘴巴下一把山羊胡子。
赵璧招着手叫道：“吴宝山，吴宝山，堡子里到底咋样啦？”
吴宝山提起大襟，几步奔到赵璧跟前，气也喘不匀，呼哧呼哧说道：“托村长的福，总算没遭害。我怕你焦急，不来送信不好，来吧，提心吊胆的，真叫人害怕。后来一想，村长为大家，出多大死力，我一条老命能值几个钱，就跑来了。”
赵璧皱了皱眉。吴宝山又连忙改口说：“村里平平安安的，兴许不要紧。来的那帮人是城里保安队的，一进街这个嚷啊：八路来了，你们烧茶烧水，就不能给咱口凉水喝？我看看势头不对，挺着脖子出来支应吧，要啥给啥，说一不二，好歹压服下去啦。他们问我是不是干部，我说：干部都跟八路走了。他们说：怕啥！都是中国人，回来露露名就行了。”
河渠冷丁问道：“蔡八翠回来没有？”问得吴宝山打了个冷闪，赶紧答道：“这个摸不清，反正我没碰见他。”
有的娘们挂着家，也赶到近前问道：“你看回家要不要紧？”
吴宝山说：“谁敢保险！不过村里倒没怎么糟蹋。”
娘们松了气，惦起家来。圈里的猪一天没喂了，鸡窝黑夜不盖严，别叫黄鼠狼给叼去。破家值万贯，哪摆得开？嘁嘁喳喳一商量，胆壮的就想回去。河渠怕受敌人骗，拚命拦挡也拦挡不住，零零星星走了几个。回去后果真挺安稳，也没出什么事。
赶三天头上，邹多喜拿起镰刀、绳子搭到肩上，望着河渠说：“老二，我也家去啦。撇下奶奶自个，我也不放心。”
赵璧急得插嘴道：“咱们可都分了地，地主又不是老绵羊，你不怕他倒咬一嘴！”
河渠也闪着眼说：“你怎么这样糊涂，回去不是明着找死！你就别想我肯放你走！”
多喜挠挠脖子道：“你说的！他们也不是老虎，还会吃人！”他一心只惦着老奶奶，便贵贱不听人劝，悄悄溜到一边去，瞒着河渠割了把柴，装做没事的样子背起来往回走。堡子围着道土墙，门口站着个保安队，穿得一身青，瞪了他一眼，也没多问。他心里挺胆虚，走到蔡八翠大门口，前脚刚迈进门坎，却见八翠老婆从厕所走出来，手捂着脑门子，哼哼哟哟地叫：“哎呀！哎呀！……”一眼望见多喜，脸刷地变了，手指着多喜，咬着牙骂道：“你这块‘阎王爷也不上账’的穷骨头，往哪瞎撞？别把丧气带到我家来！八路一滚，你当还是你们穷鬼的天下呢！”
骂得多喜哪敢吭声，慌忙退出去，走进旁边那个场院去。老奶奶听出他的脚步声，在小场屋里问道：“是多喜么？”一面焦急地走出来。
奶奶有七十了，高身量，腰板挺直，白头发脱得剩不几根，还在脑后挽了个小鬏——一看就是个刚硬要强的人。她把多喜一把拉进屋去，关上门，指了指隔壁说道：“那主又回来了！你来家做啥？你不知道奶奶心里多急！”
多喜吓了一跳，问道：“八翠回来了么？”
奶奶说：“不是那坏蛆是谁！前天领着保安队一块来的。眼时村里光许进，不许出，也不知安的啥心肠。那天一来，八翠老婆就把我撵出正屋来啦，打呀骂的，把咱们的东西扬得满院都是，摔碎好几个碗。我要搬粮食，八翠推了我一跤，也不叫搬。这两天，我就光咽土豆子了。别再耽误时候啦，你快走吧！”
说得多喜很慌，懊悔自己不该不听河渠的话，拔脚想走。正在这时，门砰地踢开，蔡八翠像个肉墩子，冷不防出现在门口。这家伙霎着两个小绿豆眼骂道：“你们这些侉属们，真恶透了！村里搅了个天昏地暗，都是你们侉子领头闹的！背后还说小话！怎么？这笔帐不该算算么？”一面迈进屋，点着多喜的鼻子骂得更凶：“人心都是肉长的，你也得把心搁在当中，别搁在肋巴骨里。我哪点亏待了你？当初你们逃难过来，不是我养活着，早做了外乡鬼！你倒恩将仇报，斗争起我来！地分也就分了，我也不要了，可有一宗，你们得给我租子。”
老奶奶气得颤着头说：“秋天打的粮食，几大瓮，都叫你霸去了，你还要啥租子？”
八翠嚷道：“嘿嘿，是你霸去我的，还是我霸去你的！你们分了我六亩平川好地，赖年头，也能打两石，按三七分，二七一十四，你们得交我一石四斗租子，少一粒不行！”
老奶奶道：“你这不是逼人么？叫我到哪给你弄去？”
八翠上去打了老奶奶一个嘴巴子，骂道：“老白菜帮子，再敢撒泼！你不说理，我找人跟你说理！”一跺脚走了。
奶奶见八翠一走，赶紧推着多喜说：“你快跑吧，省得吃亏。我这条老命，豁出去算啦！”可是又哪跑得及？没到街上，八翠早把多喜堵住，指着他对两个保安队嚷道：“先拿住他！这些侉子最恶。”保安队便动手捆人。
老奶奶拉着多喜的胳膊叫道：“你们都钻泥了，坏了心了！要拿就拿我吧，我这条老命也不要啦！”
八翠双手把她一推，一推推了个脚朝天，冷笑道：“拿你做啥！你要孙子就使米来赎，不赎就准备棺材吧！”一面挥着手，叫保安队把多喜横拖竖拉绑走了。
四
奶奶跌到个粪堆上，头嗡嗡的，小鬏也跌散了，两眼发直，可没一滴泪。她一辈子遭的罪，比她吃的饭都多，心磨得疙疙瘩瘩的，有点木了。早年也许把泪流干，从来不哭。哭有啥用，你还指望谁可怜你？老奶奶就是这样刚强。她喜欢河渠的性子，看不惯多喜那么呆头呆脑的，没有定心骨，好像短个心眼，吃亏到底就吃在这上头。总得想法救他呀。可又从哪弄一石四斗米呢？
老奶奶爬起身，头一阵发昏，赶紧抓住身旁一棵杏树，闭了会眼，才挺住了。到许老用家去吧，试试能不能挪借到米。她挺着腰板，慢慢走到街上，才知道村里闹翻了天了。
蔡八翠起初跟吴宝山串通一气，先缩着头不做声，想骗村里人回来，看看效果不大，现时又跟邹家撕破脸，索性现了原形，拿着把牛耳尖刀，明晃晃的，满街嚷道：“穷小子们，有本领的出来斗吧！地凭文书官凭印，我是地主，今天就要收地租！”便指使那些保安队闯进新农会会员家里，牵牲口，拉粮食，搬东西，银钱手饰都下了腰包，弄个鸡犬不留。赵璧的家抄得更乱，他媳妇坐在风地里哭，绾头的簪子叫人拔去，头发披散着，棉袄也扯掉了几个扣门。
老奶奶颤颤巍巍地走着，却像没听见，也没看见。她浑身上下，从头发梢到脚掌，泡在苦水里泡了七十年，什么苦难还能吓倒她？走到许老用豆腐房前，怪呀，单独没事，门也悄悄地掩着，门缝里直冒热气。她推开门进去。屋里热气腾腾的，许老用坐在灶火前拉着风箱，锅里正熬着一锅豆腐。
许老用苍老多了，脸上平空添了些皱纹，眼神挺黏。说笑也提不起劲，见了奶奶，强打精神招呼说：“大婶，你怎么有闲心出来串门？上炕头坐吧，挺热火。是不是不舒服，脸色不大好看。”
奶奶爬上炕说：“我只恨自己老不死，要能得病死了，两腿一伸，倒真享福！”
许老用停住手不拉风箱，望着奶奶问道：“家里出事了吧？”
许奶奶说：“人都逮走啦！”便把刚才的事一五一十告诉了一遍，临末了说：“你看叫我从哪弄米赎他？只指望大叔你了。”
许老用且不答话，拿起个黑瓷罐子，往锅里点了卤，随后盛了碗豆腐脑，送到奶奶跟前说：“趁热吃吧。吃一碗半碗豆腐，我还敢做主。别看我天天紧忙乎，又磨豆腐又点浆，其实是奶妈抱孩子，人家的。保安队一来，八翠就下了圣旨，天天逼我做一锅豆腐，也不给钱。缸里剩的几斗黑豆，眼看露出缸底，正愁没法掏换呢。我没长皇帝的命，倒长了皇帝的身子，你瞧，这不是‘龙袍’又加身了。”便苦笑着张开胳膊，让奶奶看他那件穿了十年的烂棉袄，接着又道：“羊皮袄给我剥去啦，新棉鞋给我换去啦，于今的日子是老羊赶山，赶到哪算哪吧！”
奶奶手托着腮，直僵僵地盯着炕席道：“难道说我那孩子就白白糟蹋了么？”
许老用说：“大婶，你也不用难受，赶明天咱去保他。多喜给蔡家不知出了多少死力，莫非说还能崩了他？”
第二天前半晌，许老用扶着奶奶，包了斤豆腐，到村公所去探望多喜。夜来下了大霜，树枝上挂得满满的，天也冷得出奇。庄户人早起挑水，满街拉搭的水滴，滑刺溜的，都冻了冰。他们才进了院，就听见上房里发出清脆的巴掌声，接着是蔡八翠气汹汹地问道：“你说，你说，还有谁是民兵？”一连问了几遍，不听见答言，蔡八翠便喝道：“不说吊起他来！”过了一阵，忽然听见有人破着嗓子叫道：“哎呀，我的娘啊！”
老奶奶停在当院，脸色都变了，颤着音叫：“多喜！多喜！”一面扑进屋去。
梁上吊的是另外一个农民，痛得咬着舌头，咬得血顺着嘴角往外直淌，两条腿使力往上拳，拳着拳着忍不住了，腿一伸，又发出一声不像人的惨叫。
蔡八翠见奶奶撞进来，瞪着小绿豆眼喝道：“你吃啥迷了心窍，跑到这来赶热闹！”
奶奶气短得提不起音，像要断气似的说：“我想来看我那孙子……”
许老用从后边接腔说道：“对啦，我是陪她来望望多喜，小小不然的罪，你就开开恩，饶了他吧。”
蔡八翠伸出手道：“租子拿来没有？”
许老用说：“正在凑呢。”
蔡八翠连推带掀地叫道：“不交租子就要人，世间上没那么便宜事！滚出去，滚出去！别在这碍手碍脚的！”
老奶奶被掀得一个踉跄又一个踉跄的，嘴里说道：“我给孙子送点吃的还不行么？”
蔡八翠说：“要送就到后院去！”说着砰地把门关上。
一到后院，奶奶的腿一软，扑咚地瘫到地上。难道说她到了十八层地狱不成？只见露天一个大坑，坑底泼了一寸多深的水，冻得噔噔的。多喜的棉袄叫人剥去，鞋袜也剥光，赤着脚躺在冰上，脸是泥皮色，胡子上挂的冰有三四寸长，早不像人样了。还有个农民剥得赤条条的，下半截埋在土里，又泼上水，脖子上带着枷，早冻得像石头一样硬了。
许老用要拉奶奶起来，她哪有气力，挣着命爬到坑沿上，嘶着嗓子唤道：“多喜，多喜——你叫人害得好苦啊！”
多喜的眼皮动了动，半睁开眼，直盯着奶奶，想说什么，可是嘴早冻僵，光颤了颤嘴唇，话都不会说了。
许老用恨得悄悄骂道：“八翠这个驴操的，太没人味啦，死了狗都不啃——先喂他点吃的吧，好提提精神。”便跳下坑去，用手捏了块豆腐，塞进多喜嘴里。多喜嚼了两下，含着豆腐就不会再嚼。连看差的保安队都觉得不忍心，说道：“你们赶紧赎他回去吧，搁在热炕上暖和暖和，兴许还有救。”
奶奶回去后，求亲告友，盛粮食的缸底都扫光了，七拼八凑才对付了两斗多米，由许老用扛着，又回到村公所。当时已经擦黑，蔡八翠正要回家，奶奶拦住他说：“我一时实在不凑手，就这点粮食，你先将就着收下，放了他吧，往后叫他当牛当马，挣着还你。”
蔡八翠眨了眨眼道：“你来赎多喜么？这点就这点吧，你去弄他走吧，我也不计较啦。”
八翠忽然变得这样容易说话，奶奶觉得奇怪，可是也顾不上追究，挺着腰板朝后院走去，只愁怎样抬走多喜。但是多喜已经不在冰牢里。哪去了呢？她四处一瞅，猛地发现他躺在个墙角落里，头叫人铡掉了，像段木头轱轮。那样一个大个子，一死，缩得像个孩子。奶奶的眼前一阵乌黑，天地都在打旋，身子一仰，立时昏迷过去。……
赶她缓醒过来，已经躺在自家炕上。天大黑了，屋里点着盏胡麻油灯，昏沉沉的，灯后设着个木头牌位，供着碗白水。许老用和赵璧媳妇不知从哪弄到几张白纸，正在灯影里糊阴魂幡。这是做啥？她起初不懂，忽然触起刚才的事，心像咬的一样痛，哼出声道：“多喜，你死得好屈呀！”
赵璧媳妇坐到炕沿上说：“奶奶，你好点么？人死了，哭也哭不活了！这年月，早死一天，倒是前世修下的！”说着眼圈先红了。
奶奶倒没有一滴泪，硬撑着坐起身，脸色冰冷，两眼发直，盯着那个牌位有气无力地问道：“我那多喜呢？”
许老用道：“抬回来啦，停在外边。他劳累了一辈子，明天让他拣个地方去睡吧，再也不用起五更，爬半夜了。”
奶奶点点头，又说：“他吃饭了没有？我知道孩子爱吃糕，赶明天给他做点糕。我活一天，也有他吃的，我死了，他也就没人管了！”说得赵璧媳妇抽打着鼻子，小声哭起来。
奶奶又默住声，直盯着多喜的牌位。好久好久，两眼忽然间闪了闪，好像黑夜里透出的东方亮，伸手到炕席底下，一摸摸出把锋快的剪刀。
赵璧媳妇抓住她的手腕子叫道：“奶奶，你这是干啥？”
奶奶浑身乱颤说：“我要八翠的命！我捅了他也好，他捅了我也好！”
这工夫，就在隔壁八翠家里，热闹刚散。保安队是人家齐大队长特意借给用的，尽管是自己插香头的好哥们，总有点客情，短不了得整点酒菜，邀几个小队长来家喝两盅。客人走后，老婆打扫打扫屋子，把煤炉子通旺，加上些炭，坐上壶水，哼哼哟哟地捶着腰，上炕先睡了。八翠挪过灯来，翻开小账本，滴溜滴溜拨着算盘珠，想算算这两天究竟拉回多少粮食。老婆嫌他熬夜费灯油，催他几遍也不睡，便嘟囔道：“你天天说我费，怎么就不看看自己！”
八翠急忙把灯苗拨小，一面说道：“费点也补得上。这两天，可叫我划拉了一大把。他们说老年丧子最痛，我说除了割肉痛，就是往外拿钱痛了！”
这一说，老婆想起多喜奶奶，便问道：“可是啊，多喜冻死以后，你叫人铡下他的头，送到城里有啥用？”
八翠道：“那是齐大队长要的。他害偏头风，听说用人脑子配药最灵，叫我给他找的。”
老婆拿手捂着头，哼哼哟哟说：“哎呀，哎呀，痛死我啦！也不知道是不是偏头风？”
八翠一心一意只顾算账，哪有闲心睬她。弄到老半夜，觉得有点冷，一看，火要过了，赶忙添了点煤，想要脱衣裳睡觉，大门外有人拍了几下门。
八翠高声问道：“谁呀？”
大门外应道：“城里来的，齐大队长有信给你。”
八翠像接圣旨一样，连忙趿着鞋出去开门，一边问道：“送去的头送到了么？能不能用？”说着打开门，冷不妨闪进几条黑影。当头一个挺精干的小个子立时拿大枪逼住他说：“不许嚷！”一听就听出是河渠。
八翠扑咚地跪下去，哭着求饶。才一出声，便叫河渠小声喝住道：“你嚷就崩了你！”吓得八翠不敢出声，光磕响头。最后还是跌跌撞撞，给带走了。
等八翠老婆发觉嚷起来，人早走远。在堡子门口，又发现个放哨的保安队，绑得四马攒蹄的，嘴里塞着他的衣角。第二天一早，保安队在村南一条沟口找到八翠的尸首，胸口拿石头压着封信，写道：
“反动地主蔡八翠和顽军土匪勾结一条腿，向人民倒算，罪恶滔天。我们为了保卫自己的土地，保卫翻身果实，特把他处决，并正告其他地主，有再敢打反攻的，决逃不出人民的惩罚！”
下首写着：“蔚县三区护地队”。
五
那天，多喜悄悄走了以后，村里人正不知怎样才好，周连元恰巧赶来了。大伙一见他，立时稳定下来，轰地把他围住，七嘴八舌地问道：“老周，老周，你看顽固军占了村，咱们倒是回去好不回去好？”
周连元先不回答，反问道：“我说咱们愿意当人，还是愿意当牲口？”
大家急躁躁地说道：“修行几辈子才转生个人，谁愿意当牲口！”
周连元变得特别严肃地说道：“愿意当人就不能向敌人低头。保安队那些家伙没个正经物件，别看现时不做声，说不定藏着什么花招，一低头准给你套上笼头。大伙也不用慌，先找些土窑歇歇，吃点干粮。堡子里的情形，我想法探听清楚，再告诉大家。”
村里人松了口气，一齐找地方歇息去了。这里周连元派了个后生放上哨，又派大毛栏儿去侦察消息，然后拉着河渠跟赵璧坐到就近一个小土窑里，悄悄说道：“川下现时可紧啦。敌人到处成立了大乡，又有奋勇队，都是些地主武装，已经不容易活动。靠山几个村抗日时期有基础，又偏僻，还能站脚。我跟那几个村的干部联络好，心挺齐，都下决心要组织护地队，只要齐心，吐的唾沫也能把敌人淹死！”
河渠的黄眼珠电似的闪了闪，问道：“那么枪咋办呢？”
周连元说：“各村都有几支，将就着能使，主要的还是手榴弹，区里可以供给，不成问题。大王疃村是哪些人可以参加？”
赵璧拿指头点了点他和河渠，又说出大毛栏儿等几个年轻农民的名字。
周连元不停地点着头说：“这就好，合起那些村的人来，也有三十多，先拿南山一带做根据地，跟敌人打游击——你们以前打过仗没有？”
河渠轻轻笑道：“仗没打过，狐子倒打得不少，顽固军再滑也滑不过狐子吧！”
正说着，只听见大毛栏儿在附近叫道：“老周！老周！你们跑到哪去啦？”
周连元应声走出去，看见他带着个半老不老的本村农民，正在找不着人发急。这个农民本来待在堡子里，蔡八翠一抓走多喜，动手倒算，吓得他从堡子上顺着绳子溜下来，跑到半道碰见大毛栏儿，就被带来。他张嘴结舌地说了一遍蔡八翠倒算的情形，大毛栏儿的火早冒起一丈高。
河渠气得直瞪瞪地望着周连元说：“老周，人家的刀已经搁到咱的脖子上啦，咱还站着等啥？”
一时一刻也不能等了。周连元当天便传齐了各村联络好的人，集合到南山脚下谢家沟里。这沟弯弯曲曲净是小岔，有一条小岔顶严密，原有两个旧日挖好的土窑，现在铺上些干草，恰好能容三十来人。这伙人都是靠山各村的干部和年轻力壮的翻身农民，有血性，好样的。他们你挨着我，我挨着你，紧挤在土窑前的太阳地里，竖起耳朵听着。周连元说道：
“蔡八翠干的事，大伙都知道啦。咱们受了几千年的肮脏气，刚翻了个身，蒋介石那小子又支使土匪地主一群王八蛋，想把咱们压下去。多喜的事，真叫人痛心。你们看，谁要是警惕性一松，定准吃亏！眼前咱们只有跟敌人斗争到底，才是活路！”
河渠忍不住跳起来，摇着拳头发誓道：“要命行，要地万万不能！谁要想叫我不翻身，豁出命也要跟他拚个你死我活！”全场的人都哄地叫起来了。
周连元的红漆脸兴奋得更红，话说得更有力量：“不过咱也不能光凭着一股劲，也应该讲究个战术。敌人来得少咱就打，来得多了，咱就掩护着村里人撤到南山上，不让大伙吃亏。咱们的目的是抗粮抗丁……”
河渠接嘴叫道：“还要打击敌人！”
就这样，护地队一把火便点起来了。河渠的斗争性强，自小爱摆弄火枪打狐子，枪法顶有准头，当场被举做队长。第二天，多喜的死信传到他耳朵后，简直气炸了肺，当夜带着大毛栏儿几个人，手脚麻利地收拾了蔡八翠。这一镇压，全区凡是想乘机倒算的地主都缩回盖子里，不敢探头。大王疃的保安队本来数目不大，又是蔡八翠特意从齐天大圣借来搞倒算的，八翠一死，又不清楚护地队的声势究竟多大，赶忙撤走了。
这一来，一拉溜村庄谁不高兴，大王疃的老乡格外欢喜，被八翠拉走的粮食又归了原主。周连元抓紧机会对大家说：“敌人退是退了，可得防备他们再来。粮食一定得马上坚壁起来，省得再叫他们抢去，各家也该在山里有各家的土窑，好躲避他们抓丁。咱们组织得越周密，越不怕敌人。”
就由周连元亲自帮助村里整顿起原先的民兵，白天黑夜站岗放哨。各家连夜都到山沟野地去窖粮食，外边只留下十天半月吃的。护地队变成一支机动武装，经常拿谢家沟的两个土窑做落脚地，四处扰乱敌人。
保安队财迷心窍，十个八个，有时想来抢粮讹诈，没等进村，左也响枪，右也打手榴弹，也不知有多少人，看又看不见，谁知道藏在什么坑坑坎坎里。他们听说过什么麻雀战，也许这就是吧。吓得夹着尾巴跑了。
人少不行，就调大队来。护地队果真不敢顶，保安队一路冲进村来。可是村里除了跑不动的老老少少外，都走光了。家家倒锁着门，想去砸开，又怕有地雷炸弹。不管跳进哪个院，粮食，粮食找不着，牲口，牲口找不见。都弄到大南山去了。护地队顶多一二十支破烂枪。顶啥用？追去！不知死活的保安队便闯到南山根底，满心想圈走些壮丁，好回去补兵。但是东一条沟，西一个坎，哪有正经路，一个人也碰不见。冷枪倒来了，吱吱的，压得他们不敢抬头。忽然间，半山顶上发一声喊，一时就像山崩地裂似的，大石头从各个山头忽隆忽隆滚下来，打得那些保安队又叫爹，又叫娘，抱着头往回乱窜。
护地队声势却越来越壮，劲头十足。川下的电线一宿工夫就会搅走几大盘，电线杆子也好不好叫人锯断，不知抬到哪去烧火了。汽车路上走的大车，驮着县里的布匹、军装，冷不防会响了枪，河渠他们就会从路旁跳出来，吆呼一声连车带东西一起赶走。
敌人气极生疯，便集中许多队伍来“扫荡”，闯到村里乱抢东西，有时还点房子，闹完了就走。吴宝山趁机暗暗散出一些破坏话说：“恶煞星临头，大王疃该遭劫啦！今年太岁在南，准应在河渠那侉子头上！”
大毛栏儿是个直筒筒，烧煤冒黑烟，烧柴冒蓝烟。吴宝山见他常说个怪话，觉得是个空子，可以钻一钻。有一天，护地队宿在村里，大毛栏儿早晨在堡子上放哨，冻僵了，就着真武庙廊檐下点起堆柴火，蹲着烤火。吴宝山悄悄走上去，咝咝地吸着气，也蹲到火前说：“这个天真够冷的。你太辛苦啦，老弟，为了大家，自己熬夜受冻的，真叫人过意不去。”
大毛栏儿往火上架了几根干树枝说：“咱天生是挨冻的命，没啥。”
吴宝山道：“虽说没啥，总叫我心里难过。不瞒你说，老弟，我心里有块病，老放不下。要是别人，我就不说了，你比他们都开朗，说出来也不要紧。我觉得咱们枪又不多，这样干恐怕不大好……”
大毛栏儿抢着道：“有什么不大好的。远的不管，你就看看往北十五里那些村吧，糟成个啥样子？人都圈到堡子里，出门就得花钱买路条，一回一张。粮啊草的不算，还要什么买兵款、买马费、买枪费、羊皮费、狗皮费，叫不上名的糊涂费。又乱抓兵，家里搜，路上拾，撵得走投无路，好多人都跑上大南山了。咱这仗着有护地队，总算没受大害。”
吴宝山摇摇头道：“但愿不受大害！我一个草木之人，拙嘴笨舌的，说话也没分寸。我跟你是一个性子，心里存不住话，说错了，你也别怪。”
吴宝山走后，大毛栏儿腻味得不行。别看他粗，可又粗中有细。他越想越不对，当时找到周连元，告诉了这事。
周连元听了说道：“吴宝山这人里外讨好，我早就疑心他不可靠，你先不要打草惊蛇，好好钉住他再讲。”
斗争一紧，大王疃的年轻的男女怕叫敌人堵在家里，不管刮风下雪，夜夜要睡到山沟野坡去。吴宝山抓紧空子，背后偷偷撺掇说：“像这样下去，几时是个头，倒不如出点粮款，支应支应，也就算啦。”有些熬不过的人，嗷嗷嘈嘈，都跟着埋怨起来。
周连元便对大家道：“眼前苦是苦，可是俗话说：吃得苦中苦，方为人上人！再说咱们在这，并不孤立。旁的区，旁的县，到处都有护地队。咱们的大队，又在南山那边，东挡西杀的，支持着咱，咱也配合着他们。各方面联在一起，就像一根链子，早早晚晚一定会把敌人勒死的！”
六
从此，人们在那些战斗的日子里，风里雪里，雨里雾里，不管多艰苦，一想到他们的人就在南山那边支持着他们，斗争得就更坚强。在人们眼里，大南山似乎不是没有性灵的石头，倒像最知心知意的亲人，有什么酸甜苦辣的话，都可以对他说。
他们对南山诉苦，说着掏心的话，便更能从南山得到无比的力量。好消息常从山那边传来，一时说消灭了敌人几个团，一时又说拿下这个那个城。他们就是死心眼，相信有一天，自己的人必然能杀过山来，这就更鼓舞了他们的斗志。大家有时犯急，心里难免盼望说：“同志，你们怎么还不回来啊！”不管是在坡里背柴，地里做活，堡子上放哨，也不管是在家里推磨轧碾，人们好不好便抬起头，朝大南山望两眼。谁也说不定在望什么，谁也明白是望什么。黑夜睡在山沟里，听见点动静，就会有人悄悄说道：“你们听，怎么像脚步响？”“是啊，是啊，这是脚步！”大伙就披着衣服坐起身，竖着耳朵听半天。但这不是脚步，是风声，草声，是狼蹄子踏落山崖的石头。他们的人并没回来。
日子一天一天过去，他们挺着胸膛迎接着每个战斗的日子。山顶的雪消了，山坡的草绿了、红了、黄了，刮上一场大风，白雪又披上山头。战斗的日子熬过一年，转眼早是一九四七年冬底。有一天，周连元到县里开会，回来时，红漆脸上堆满笑，搓着手说：“有了好消息啦，你们愿听不愿听？咱们的大队拿下石家庄，边区（当时还是冀察晋边区）内地的敌人都扫光了，说不定哪天就会打回察南来！”
真要回来么？我的亲人啊，可想死我了！不过大队一来，上千上万，拿什么给人家吃呢？人家远来风尘的，也不能光给糊糊饭喝呀！赵璧老婆说：“我情愿吃糠，粮食都给他们！”老奶奶道：“我饿着肚子也行！”于是也不用敛，哄地一声都往外掏粮食、掏卤盐，掩藏到一起。缸里腌的酸菜更舍不得动，孩子馋的张着手要，大人说：“委屈点吧，儿啊，那是留给咱们同志吃的！”
从早到晚，人们有事无事往一堆凑，眼更离不开南山。可是一天两天，年都过了，新开岭那条山道上还是风卷着雪，连个人影也不见。
有人等得发急道：“都说是铁腿夜眼的神八路，这回怎么走得这样慢？”
许老用的脸上放出光，一字一板说道：“你倒是好烟袋嘴，玉石的，会说。咱们出出进进围着锅台转，敢情容易。人家老周不是说嘛，同志们要从石家庄来——你们知道石家庄到底有多远？”
谁也说不清。许老用扳着指头，嗓音挑得更脆道：“大约摸说吧，反正不近，总有千把里路。就打老周回来那天算起，一天走七十，今天是第十三天头上，满打满算九百里，现时准过了涞源。我看再等一半天，准有信了。”
说得大毛栏儿的一颗心像起了火，烧得再也耐不住，忽地站起身说：“我迎迎去！”
河渠问道：“你到哪迎啊？”
大毛栏儿道：“涞源啵！”一面扛起大套筒枪，掉头走了，当天就翻过山去。
又是三天过去了。这晚上落着大雪，唰唰地响得十分柔和。周连元正跟大王疃的村干部在谢家沟土窑里算公粮账，外边雪地里咯吱咯吱一阵响，大毛栏儿揭起窑口挂的破席，满身是雪钻进来，咕咚地坐倒。大伙见他回来，欢喜得不行，丢下了账，七嘴八舌地争着问道：“迎着没有？迎着没有？”
大毛栏儿低着头，也不吭声，半晌半晌，忽然颤着声说：“我算白跑了一趟！”
周连元拍拍他的肩膀说道：“难过什么！胜利要靠本身去争取，不能光靠旁人。咱们已经坚持了一年多，好像爬山头，再加一把劲，就爬到山顶了，胜利也就来啦。”
河渠的黄眼珠闪着亮光，拿起枪，对护地队一招手说：“走，今晚上搞敌人去！咱们不能光坐着等大队！”
七
第二天，堡子里又出了谣言，先是说：“解放军终归是个后娘，拿着咱就不会像老解放区一样，管你死活呢！”
后来就说：“解放军早叫人消灭光了，人毛也没剩，还盼个啥？大毛栏儿在涞源亲自听说的。”
赵璧心眼直，谣言搅得他光会发躁。河渠是个有心人，觉得村里谣言不断，有些蹊跷，听见谣言就追。三追两追，好几个人都道：“咱也不知道，咱是听吴宝山说的。”两人赶紧到谢家沟土窑去给周连元汇报。
周连元听了蹲起来道：“事情已经明明白白了，吴宝山是个地主分子，暗藏在咱们里边做破坏工作。没有家香，引不来外鬼——谣言且不说，怎么八翠没斗，先走了信？明摆着也是他搞的鬼。……”
说话当中，外面土窑顶上哗啦地掉下一片土，河渠问道：“谁？”探出头去望了望，也没动静。
周连元继续说道：“前次大毛栏儿告诉我后，我也盯了他好久。现在可不能再大意了，没别的，先把他逮起来再讲。”
大毛栏儿撸着袖子说：“逮就逮呀！”
可是赶大毛栏儿到了吴宝山家里，吴家的人迎着他道：“他到川下给你们买盐去啦，说是给大队预备的。”
要是周连元知道正当他们说话的当儿，吴宝山在窑顶上偷听了去，事情就好了。可惜早几天他们确实交代过吴宝山给大队去买盐，竟没十分多心。周连元只吩咐等吴宝山一回来，就逮起来，可没想到在吴宝山回来前，会干出什么事情。
当夜，周连元跟护地队都宿在谢家沟，带着灯开了个会，布置支援军队的工作，直到三星偏西，才各各拿着羊皮袄蒙着头，蜷着腿，紧挨在一起睡着了。
周连元心里事杂，一时睡不熟。他做起事来，真像快刀斩乱麻，干净利落，谁也猜不到他会有什么难心事。事实上也真难不倒他。回想从张家口撤退以来，一年多当中，经过了千辛万苦，但是到底坚持过来了。时常有些事在他心里挽着套，焦思苦虑，黑夜睡不着。白天在人面前，他可永远挺精神，挺高兴。但他终归老了，不到四十的人，先拔了顶，拔得一个脑袋顶又光又亮，同志们都叫它电灯泡。拔就拔吧，为了人民，就是掉了脑袋又算啥？他迷迷糊糊睡过去，脑子里可仍然很乱。一时仿佛在河北平原的地道里跟日本鬼子进行地道战，一时又仿佛叫鬼子包围住了，一个手榴弹扔到他脚前，轰地炸了。
他猛一惊，掀开皮袄坐起来，河渠也忽地坐起身问：“是不是枪响？”
是枪响，就在窑跟前。窑里黑糊糊的，只有窑口挂的席缝里透进点浅蓝色的亮光。河渠爬到窑口，才一掀席，叭叭地又是几枪打过来，还听见吴宝山在窑顶上说道：“我不是说吗，大队长，捉不到这些土鳖砍我的头！”
吴宝山是在被人看破后，当时溜走。自己既然存不住身，索性来个毒的，出头领保安队回来抓人。绰号齐天大圣的齐大队长亲自出了马。这人生得长脸，大嘴巴子，一脸灰气，据说夜夜离不开女人。齐天大圣调出一个连的兵力，分做两股，一股从西抄到谢家沟，另一股由他亲自带着，一直扑到大王疃。天已经傍明，放哨的民兵打了个手榴弹，露宿的人从睡梦里惊醒，忽隆忽隆都往山上跑，却被另一股顶住。吴宝山领着齐天大圣一直奔到谢家沟那两个土窑前，堵住了护地队。
齐天大圣命令一班人守住土窑对面的沟沿，用火力封锁住窑口，自己带着人站在窑顶上，朝下叫道：“出来出来！不出来就打啦！”
吴宝山也顺着叫：“我看你们还有啥挺头！趁大队长在这，出来该领个啥罪就领个啥罪吧！”
大毛栏儿在窑里开了腔：“把你娘的，爷要投降，就不是我爹做的！”
齐天大圣朝下咔咔打了两枪，骂道：“不知死活的东西，看你硬得起来！你就别想跑的了！”
话没说完，一个好像是人的东西从窑里飕地飞出来，引得两面沟沿的枪一齐响了。就在敌人顶上第二排子弹以前的空子里，窑里忽地涌出许多人，周连元跟河渠当头，一面铿铿地撂手榴弹，一面顺着沟飞跑。保安队一时吓住，赶再顶上子弹，周连元跟河渠早带着一伙人钻进另一个沟，奔着大南山冲去了。冲得后一步的人却被子弹封锁住，冲不过去，赶紧缩回土窑去。赵璧腿上中了一枪，摔在窑口，幸亏大毛栏儿手快，把他拖进窑里。
齐天大圣望着那个最先出来的东西，原来是件捆得像人的羊皮袄。这是周连元跟日本人打游击时学到的巧妙办法，先用这个假目标虚晃一下，骗了敌人的子弹，他却本着冲锋在前的精神，领着河渠他们冲出去了。齐天大圣又气又恨，吩咐保安队好好地看紧，不让窑里人再冲，一边叫拿火烧，拿烟熏。
村里人连男带女，共总百十来口子，抱着被窝，牵着小孩，都被圈在沟沿上。保安队动手夺被子，剥人家身上的皮袄棉袄，架起柴火点着，扔到土窑前。沟里一时烟火腾腾的，陈年的宿草也烧起来，熏得上边的人都直流泪。
小孩哭了，有的女人抽抽搭搭的，响着鼻子。男人们却说：“哭什么？留着你那些眼泪吧！”
齐天大圣连声叫道：“你们归降不归降？再不归降就烧死你们！”得到的回答却是一阵手榴弹，吓得那些保安队闪得老远，不敢靠前。窑里又一个劲往外撮土，火一烧到窑口，就被压灭。
齐天大圣看看火烧不行，又叫当兵的拿刺刀从窑顶往下掘土，想要把大家活埋了。大堆大堆的黄土好像瀑布，顺着窑面哗啦哗啦直流，两个窑口的土也就越堆越高，眼看着就要封死口了。这时轰隆一声，一个窑顶挖薄了，土塌下去，陷了个大窟窿。手榴弹飕飕地几颗，立时就从下边扔上来。
从天亮打起，直到日头偏西，窑里的枪声断了，手榴弹也稀稀拉拉地隔半天扔一个。百姓都急得要命，有人悄悄叹道：“准是子弹打干了！”正在万分紧急的当儿，忽然轰轰地一连几声，地面也像地震似的摇了摇。保安队刷地一下，闪出七八步远。就见窑顶那个窟窿冲出一股尘土，小旋风一卷，像根柱子似的卷起多高。
窑里悄没声的，好像两窑人睡得正酣。保安队磨蹭半天，才壮着胆子走过去，逼着一些百姓刨开窑口，只见每个窑里躺着一堆血糊淋拉的尸体，炸弹的碎片飞得到处都是。他们是在打到最后，眼看窑口封死，冲又不能冲，打又不能打，每人光剩下一颗手榴弹时，赵璧先领着大家毁了文件，砸坏了枪，然后熬着伤痛爬到窑口上，从没封严的土缝里对隔窑问道：“喂，同志，你们那边怎么样？”
隔窑应道：“怎么也不怎么的！”
“文件呢？”——“烧啦。”
“枪呢？”——“砸啦。”
“子弹呢？”——“光剩点手榴弹了。”
赵璧便道：“有手榴弹就好。今天咱们是走不出去了，难道咱们能对敌人屈服么？”
隔窑激愤地答道：“死了也不屈服！”
赵璧就笑道：“好，好，你们真是察南人民的好儿子！咱们替人民服务，要替人民尽忠，也是时候了！再见吧，同志，打开你们手榴弹的保险盖吧！”
他扭回身，大毛栏儿以及其他护地队员都在一霎不霎地望着他。他跟他们对望许久，一句话不讲，最后问道：“你们还有什么事么？”
对方一齐答道：“没有啦。”
赵璧大声笑道：“没有咱们就一道走吧！老周跟河渠他们一定不会忘了咱们，一定能坚持到胜利，替咱们报这个仇！”他就怀着这样胜利的信心，最先拉了手榴弹的弦。……
两窑里一共抬出八个死节的英雄。齐天大圣得意到透顶，要不冲出去那一伙人，岂不是全胜？他吩咐人从村里弄来铡刀，一个一个把头铡下来。又弄了两个驴，驮上头，绑走六十多个青壮年，轰猪似的一起轰进城去。青壮年先关在牢里，留着补兵。人头都用铁丝穿着耳朵。挂在蔚县三关前的电线杆子和树上。赵璧跟大毛栏儿的头挂在棵杏树上，一天一天变得发灰，发青，发黑，走了原样。杏树迎着春天，却在一天一天发柔，发光，打了骨朵儿。
八
就在杏花半开的一天，许老用披着他那件“龙袍”，没精打采地坐在街头晒太阳。他的光嘴巴，脆嗓子，原先使他像棵“老来娇”，总不显老，这一阵发生的事情，却像一场大霜，打得他垂头丧气的，坐到那就爱打瞌睡。有时勉强说几句巧话，自己都觉得刺耳。
大南山一冬的积雪又消了，许老用漠不经心地瞟了南山一眼，头一耷拉，闭着眼打起盹来，心里却像有人用草棍拨着，不能安生。刚才那一瞟，他恍恍惚惚觉得有个什么东西从新开岭背后翻上来。该不是人吧？唉，别疑心妄想了，还不是你老花了眼，拿着绳子当长虫，自己闹鬼。他尽管在心里嘲笑自己，到底忍不住又睁开眼。太阳光照得他的眼乱蹦金星，眼真花了，居然看见新开岭上乱跳着一长串什么东西。他揉了揉眼，探着身子定神一望，忽然爬起来，指着南山嚷道：“哎，哎，咱们的大队来了！”
好几家子登时打开门，跑出人来，跟着嚷道：“可不是，可不是，大队来啦！”
就见新开岭那条黄色的山道上，走下一队小人。看的人越聚越多，许老用也不知从哪来的精神，一个劲嚷：“这就好啦，这就好啦！猛虎下山，看那些地老鼠往哪钻吧！”
便点着指头数道：“一二三四五六七……”怎么只有八十？不会吧，一定是他眼错，没数清。回头另数，还是八十。直数到第三遍，也没多出半个来。他垂下手，一瘫瘫到地上，自言自语道：“顶多是县大队。光八十个人还是不行啊！”
河渠可早兴奋得坐不住了。那天随周连元冲出来后，他带着护地队，仍然在本区坚持着战斗。现在一见南山来了队伍，马上跟周连元领着人迎上去了。
这晚上，许老用不点灯就上炕睡了。可是哪睡得着？上年纪人本来觉少，翻来覆去，硌得骨头都痛。顶到二更天，隐隐约约听见远处响了声枪，立刻从枕头上抬起头，竖着耳朵再听：四下静悄悄的，本村狗也不咬，哪有什么动静。别哄自个了！别哄自个了！他拉一拉破棉袍子，蒙着头想睡，这时明明白白又听见一阵枪响，街上还有人说话。他披上“龙袍”迈出来，只见黑糊影里站了一堆人，深夜的寒气逼得几个老汉不住地咳嗽。有人悄悄问道：“哪响枪？”不知谁答道：“东北上，大半是打代王城（蔚县东一个大据点）。”又有人说：“不，是西北。你听这不是蔚县那个方向？”许老用插嘴说道：“大西边也打呢。”一个媳妇打着冷战问：“八十个人怎么能拿这些地方？”许老用好像本来知道的比谁都多，笑着说道：“你呀，大嫂子，上炕认识剪子，下炕认识勺子，就是眼皮子浅！大南山也不光这一个口子，你怎么知道出来多少？”那媳妇顶他道：“你还说是县大队呢。县大队哪有这么多人？”许老用拔尖嗓子辩道：“我几时说过？我早就估摸着是咱们的野战大队。”
他们站在露天里，也忘了冷，直听了一夜，直谈论到天明，正要派人下去探听探听消息，河渠背着支崭新的三八枪，跑似的迈进村，脸像抹了油，锃亮锃亮，不等人问，开口就说：“代王城拿下来了，蔚县城也包围住了，蔚县川里的据点差不多都扫光啦！”
赵璧媳妇止不住哭出声道：“我那屈死的人哪，你的仇到底有人来报啦！”
河渠继续说道：“夜来黑间我们跟大队打代王城，现在还得去打蔚县城。我回来是区里叫我告诉大伙给大队预备粮食。”
许老用说：“还用预备！他们要是肯吃我的肉，我也割给他们！”
老奶奶牵着河渠就走，一面说：“走吧，我正打算看看咱们的人去？”
河渠劝道：“别去了，奶奶，你走不动。”
奶奶把腰板一挺说：“争着这口气，我爬也要爬去！”
许多人都要去。赵璧媳妇跟一些烈士的家属早把心煎熬碎了，憋着满心的痛苦，更要向自己的人诉说诉说。
许老用道：“咱们要去也得带点礼物啊。”
赵璧媳妇抹着泪道：“我啥都抢光了，光剩这颗心，我要把心掏给他们！”
于是这帮人，老的老，少的少，还有带着热孝的，一齐朝蔚县城边赶去。半道上时常碰见一群一群的俘虏，正往后方送。老奶奶气得点着指头说：“现世现报，看你们厉害，还是俺们厉害！”
赶离城不大远，他们走近个村，恰巧有一连解放军集合在村边上，个个都是昂头挺胸，精神饱满，静听着指导员的战前动员讲话。老奶奶这样一个刚硬要强的人，从来不肯在人面前服软，忽然一阵心酸，眼泪哗哗地往下直流，扑上去拉着指导员的手哭道：“好啊，恩人，可盼来了！……”于是一边哭，一边说，再也听不清说些什么。赵璧媳妇等也随着哭起来。
指导员一面用手背擦着泪，一面扶着老奶奶说：“老大娘，我们走后这一年多，东打西打，都是为着你们，你有话都告诉我们吧，我们一定替你出这口气！”
老奶奶就转过身，点着指头对战士们哭诉道：“自打你们走后，这一年多，我们算掉到火坑里了！……”便从头说起大王疃遭的劫，说了哭，哭了又说，赶说到谢家沟那场惨案时，赵璧媳妇忽然号了一声，一口气上不来，昏厥到地上。旁的妇女赶忙给她揉胸口，叫她，半晌她缓过来，放开长声哭道：“我只说这辈子再也报不了这个仇，不曾想还有今天！同志们，你们替我报这个仇吧！”
战士们耸动着肩膀，哭得头都抬不起。指导员哭得眼圈红红的，举起拳头高叫道：“同志们，光哭不行！我们一定要用坚决的行动，打开蔚县城，消灭敌人，给察南的人民报仇！”
炮响了，轰隆轰隆，越来越密，炮弹爆发出红光，一闪一闪的，像是雷电。大团的烟尘飞腾起来，连成一片，淹没了整个蔚县城。忽然间，漫山漫野震动一声，战士们从四面八方冲向城去，冲向那个挂着人头的血腥大堡垒。就在这一刻，敌人在察南的土匪统治被轰碎了，冲垮了。
城头飞起一条金龙，胜利的信号正照着华北的天空。
九
现在让我交代交代这个故事的收场。
蔚县解放后第三天，我到大王疃见到区委书记周连元。他曾经领导本区人民走过艰苦的战斗路程，达到胜利，现在正领导人民开展本区新的工作。头天下午，村里已经把那些烈士的头拿回来，重新跟它的尸身安葬到一块。被抓去的青壮年都被解放军从牢里救出来了。我去那天，大家正在自动地从山沟挖他们坚壁的粮食，准备送给解放军吃。民主县政府由城里拨来一批缴获的黄米，赵璧媳妇和大毛栏儿等人的家属都得到救济。
许老用又要做豆腐卖，可是正忙着支援军队，还没顾得上。他抽空陪我去看了看老奶奶。这位老大娘真硬，谈起以往的事，气急时，两眼瞪得挺直，再也不流泪了。河渠已经调到区里去，许老用对我赞道：“老子卖酱卖醋，我那干儿像他奶奶一样，真是块铁！”接着他又告诉我，从解放后，八翠老婆跟吴宝山家里人活像耗子一样，钻在洞里不敢露头了。
我顺便对他说道：“吴宝山已经抓到了，齐天大圣也落了网，民主政府一定要按罪治罪，也不会随便叫他们家里人顶罪。”
许老用点着头笑道：“这才叫天从人愿！我分到的地，也牢靠了。”说着脸上突地放出光彩，显出一种稀奇的活力。
但我明白，这正是土地给人的力量。这力量使人在斗争中变得坚强，变得伟大。在这种力量底下，千千万万人团结在一起，团结得像一座大山，最终把敌人压成稀泥烂浆。