第8章 谁都想趁心病
做事随心所欲，至少不压抑内心的渴求，谓之趁心病。天底下的女儿都想摆脱父母约束，从而获得必要的自由。可对凤儿来说，那样的自由何其奢侈。凤儿是个懂事的女孩儿，她只能暗自羡慕别人，自己永远无法成为咬开茧子自由飞翔的蝴蝶。
李达带着卫署的几个官员去了旧城，据说随后还要巡视各个寨堡关隘，转一圈须得十天半月。是为了丢失茶马金牌的事吗？不知他亲自出马能否挽回局面。由于家里不许谈论衙门事务，除了凤儿从囊子口中得知的那点消息，谁也不清楚那足以使老二“掉脑袋”的事究竟是什么。凤儿虽然不喜欢二哥的装腔作势，但也不希望他出什么事儿，弄不好还会累及父亲，玷污了父亲的一世清名。
有一天，卫署成大人打发家人扛来一只稀罕猎物。来人转达成大人的话说，他听说老二廷美之妻有孕在身，便远赴北山林间射杀一只罕见的“拉哇”，让孕妇补补身子。
那只猎物实际上是一只香獐，一送到家里，整个都督府便弥漫着奇异而浓烈的香味。
成大人名为成来，当地番族，身任指挥同知，也是洮州卫署的二把手。他性情豁达，为人随和，平时喜好打猎，但凡有所收获，必割取一半送与都督府分享。这次送来的雄性香獐不仅肉质鲜美，而且它的香囊已经成熟，长成一个拳头大的麝香，那更是难得一见的无价之宝。成大人说，等廷美的孩子出生剪断脐带，就用棉花包一粒菜籽大小的麝香贴于孩子脐部，那孩子便肠热胃暖，喝凉水吃生肉也不会拉肚子。
据说麝香的形成是十分不易的。雄性香獐为了获得交配机会，脐部便分泌出特殊香气，以此来吸引雌性獐子。可香獐并非群居动物，平时各有觅食和栖居之地，一年半载难得碰头。在一时难以遇到雌性獐子的情况下，它的脐部瘙痒难受，便伏卧于蚁穴之上，让蚂蚁等各类昆虫钻入香囊，以它们的蠕动咬啮来获取快感。之后它关闭香囊，将钻入其中的小昆虫全部融解吸收。如此反复无数次，香囊越来越大越来越成熟，最后就形成了药用价值极高的麝香。麝香之所以弥足珍贵，还由于香獐孤独而机警的生活习性，白天它总是藏匿于高山之巅，只在夜间下山觅食饮水，即使经验丰富的猎人也难得找见。若是偶尔碰到，必须沉着冷静一箭毙命，否则它在逃命途中会将香囊自行毁掉，不给人留下那珍稀之物。
那份礼物让母亲喜出望外。父亲不在家，她便指挥家人将其剥皮剔肉，同时小心取下香囊。她首先想到的不是大约年底才出生的孙子，而是业已成人的两个女儿。不知她从哪儿得来一个秘方，将麝香配以人参等几样名贵药材，经过秘密炮制，团成两粒豌豆似的药丸，凤儿远儿每人一粒。母亲用新棉花将其仔细包裹起来，命她们各自敷于肚脐。母亲说，那种药丸不仅可以保养肠胃，而且让那极具穿透力的香味渗入肌肤，转化为一种天然体香，敷用一次便可持续终生。
听说具有如此功效，远儿如获至宝，依照母亲的吩咐将棉花团儿压在肚脐，用丝带牢牢缠了。那神奇的香味便跟随她四处飘荡，让人确信即便她迷失于万人丛中，循着气味便会毫不费力地找到。远儿着了魔似的跑进跑出，兴奋的脸儿沁着一层细细的汗珠，乃至目光迷离娇喘咻咻，仿佛那暧昧的气息也撩拨着她，使她尚且懵懂的春心突然间骚动起来。
凤儿却红着脸不肯要。母亲先是循循善诱，后来板着脸强行命令，她才烫手一般衬着袖口接住。只是她并没有像远儿那样立刻尝试，而是回到自己房间，悄悄将其塞入地板缝里了。
这天，太阳照到凤鸣苑屋脊的时候，远儿一身男儿装束出了闺房。她腰束黑色锦带，手持两把雕花宝剑，在花园边蹬腿踢脚，出剑使招。她假设面前是个三头六臂的魔怪，自信武艺在身，敢于藐视强大对手，即将用学到的百变剑法置其于死地。可惜她功力不济，没玩几个回合，一把剑当啷一声掉在地上。
远儿一脚将那剑踢开，气呼呼地朝着凤儿的窗口叫道：“三姐赶快起来，陪我到西门练剑去！”
凤儿用被头掩住嘴唔唔回道：“死丫头嚷什么，搅了人家好梦！”
其实凤儿只是不想起来。起那么早干嘛？还不是日复一日的单调日子。
与千金小姐的闺房相比，凤儿的房间缺少脂粉气息，多了几分书卷墨香。梳妆台上的马莲花早已败谢，代之以一丛采自山野的鹦哥花，蓝幽幽暗香浮动。琴台上苫着紫色丝绒，上面也刺绣着一只金凤，侧身回眸，仪态端庄。那是一台七弦瑶琴，三尺来长，乌木制成，由父亲从南海卫带来，陪过了凤儿的大姐二姐，由于妹妹远儿不喜欢它，如今为凤儿专用，看书绣花困倦时便抚琴低吟，悠悠乐声不时在凤鸣苑飘荡。正墙上是一幅河畔春柳图，线条流畅色彩淡雅，两旁是“春来不择地，水到渠自成”的条幅，字迹清秀洒脱。靠窗一张巨大的紫檀木书案上，井然摆放着一摞摞诗书法帖及砚台笔架，中间摊开着一方宣纸，边角用铜镇纸压了，只是上面未落一字。
远儿过去咚咚咚捶了几下窗户：“乖乖，你要睡扁脑袋呀？小心我练好拳脚回来揍你！”说着便噔噔噔地独自去了，一路飘散着麝香丸的浓烈气味。
只要父亲不在，这四丫头几乎就不受管束，母亲虽然生气却拿她没有办法。她去练剑之处乃是西门瓮城，那儿驻扎着值守怀远门的一个军营。军营里有个擅长剑术的回回青年，每天清晨在营房前舞剑自娱，其剑道精湛，动作行云流水，常常引得路人驻足观赏。远儿自小痴迷武术，由于父母不赞成女儿家舞枪弄棒，她始终没有一试身手的机会。父亲去了旧城之后，她即刻跑去拜师学艺。回回剑客碍于远儿身份，开始不肯收她为徒，在她的软磨硬泡下才勉强答应了。如今她刚刚上手，兴味正浓，便几次三番鼓动凤儿也去，说练剑既可健体，又能在危难关头防身自卫，对女儿家再合适不过。只是凤儿一次也没去过，她觉得女儿家腰里挂着冷冰冰的铁器，那会是何等的不伦不类。
从兔儿山下的牧场回来后，凤儿就觉得无所事事，日子也变得格外漫长了。她想做点什么有意义的事，以打发一个个接踵而来的空白日子。十六岁意味着成人了，怎能再闲居闺阁，每天只是读书写字，绣花抚琴呢。可是身为女子，她实在想不出自己还能做些什么。
突然间她想到了在卫学供职的外爷，于是急忙起床，草草梳洗之后，径自来到父母居住的中院。
那里是一座高大屋宇，正中是家人经常聚集的大厅，左侧是父亲的书房，右侧为父母起居室。整座房屋雕梁画栋，棕色门窗繁复典雅。院子左右是略矮的两个厢房，南边则是女仆们的房间，基本形成四合院格局，在都督府内自成一体。主屋石阶之下，两侧分别排列着数口巨大的水缸，里面荷叶如盖，粉嫩的莲花或已绽放，或有花蕾挺立，显得清静雅致又不乏生机。在那盈盈碧水之中还游动着一些金红的鱼儿，那些小生灵时而跃出水面，荷叶之间发出轻微的喧哗。
进得父母屋间，正中供桌上是一尊三尺高的紫檀木关公雕像，两侧分别写着：丹心亘古振纲纪，赤面至今昭日月。母亲已更换过桌上净水，然后引燃三炷香，两手合十举于额头，口里念念有词。在内地汉人心目中，那誓死效忠明主的红脸关公乃是忠义的化身，因而母亲的敬拜无疑代表着父亲的信仰。
待母亲回转身来，凤儿抱住她的胳膊说：“妈，求您一件事，您答应不答应啊？”
母亲瞥了女儿一眼：“大清早的，让妈答应什么呀？”
母亲帮女儿理了理额前的乱发，盯着她的脸端详良久。这个看一眼便让人心爱怜的美人儿真是自己的女儿吗？突然之间她似乎有种陌生感，觉得这个女儿与她的距离竟是十分遥远了，心底无端生出些自卑来。无论如何，在这个女儿身上找不到半点出身名门的娇纵，也没有丝毫大家闺秀的任性，她仿佛是一朵刚刚绽放的花蕾，不曾沾染一丝世俗的尘埃。她轻轻拍了一下女儿的脸蛋说：“只要我家凤儿说得出口，要妈割身上的肉，妈也舍得！”
“我已经长大了，妈，”凤儿倚着母亲道，“不能再什么事也不做，成天呆在屋里吧？”
“前两天你说自己还小呢，怎么突然又长大了？地里的青稞也没长得这么快呢！”接着母亲又疑惑地盯着她，“是不是想说你和金家那小子的事儿？”
凤儿心里一惊，她与囊子见面的事母亲怎么会知道？她红着脸摇了摇头。
“你想瞒过我们，可字条儿就在你桌上呢！”母亲生气地说，“你爸说了，金家那小子是个不成材的歪脖子树，就连他自己的父亲也拿他没办法，后来就放手不管了。以后再偷偷摸摸与他来往，你丫头别想再进这个家门！”
“我不是说那个……”凤儿低了头道。
“那你说说，想做什么惊天动地的大事呀？”
“让我去卫学，在外爷手下做个教书先生吧！”凤儿说。外爷是城里颇有名望的私塾先生，卫学开办后就成为学官，任用一个教书先生的权力应该是有的。何况她也不会索取任何报酬。她用祈求的目光盯着母亲，语气迫切地说，“我会帮孩子们认字儿，教他们唱歌跳舞！”
她的话让母亲更为吃惊。一个待字闺中的女子，而且是都督府里的千金，岂可如此异想天开，失了规矩？
母亲冷冷地道：“哪有女儿家做教书先生的。卫学里都是男孩子，大一点的差不多和你一样年纪，你趁什么心病啊？”
凤儿想，既然做不了教书先生，那就退而求其次，膳夫、勤杂的活儿该是做得的吧。就说：“那就让我去做杂役吧，生火做饭、扫地抹桌的活也得有人干呀！”
母亲心里不快，也不想与她纠缠，就说：“好啦，妈不和你磨嘴皮子。你想上天还是入地，等你爸回来向他去说吧！”
凤儿的情绪一下落入低谷。向父亲说？父亲更会嗤笑她的。外面的世界广大而新奇，自己只能被关在都督府院内，仰头望白云漂浮，低头看日影移动。她想找些事做，可实际上该做什么，能做什么，自己也心中无数。男儿可以选择自己喜欢的事，去赶考求取功名，去谋得一技之长，哪怕去从军戍边，条条大道摆在面前任由选择，可作为女儿只是被动地等待而已，而且等待的结果也是千篇一律：嫁到婆家去相夫教子，努力做个贤妻良母。这是圣贤书里规定了的，父母家人孜孜教诲的，千百年来没有人可以改变。
神情矜持起来的母亲突然撮起鼻子，在凤儿身上嗅了嗅，不高兴地问：“怎么，你是不是将那药丸扔掉了？远儿的大老远我都闻得见呢！”
凤儿急忙搪塞道：“是我缠得太紧了吧……”
母亲也不好追究，于是在镜前整整头饰，一边说道：“我正准备去找你呢，你来倒好，免得我跑路。”
母亲说要带她和远儿去外爷家：“你爸知道你和远儿在家闲着无事，让我常带你俩去看看外爷，让他再给你俩讲讲三国隋唐杨家将。”
那些征战杀伐的故事她是听得耳朵起了茧子的，但去外爷家，她又求之不得。外爷一直宠着她，向他说说自己的打算，说不定还会得到首肯呢。
让冯妈去西门叫远儿，老半天才回来说远儿不在，就连那回回剑客也不知去向。
冯妈还加盐调醋地说：“那丫头可啥事都做得出。今儿说不定……已经跟了那年轻回回私奔了呢！”
母亲瞪冯妈一眼：“有吃饭的嘴就有想事的心，一把年纪的人了怎么说话呢？她成天跑东跑西，你呆在屋里干嘛？真是牛没力了胡扯哩，人没理了胡说哩！”
但母亲还是皱起眉头，自言自语道：“一个学着一个，都会趁心病了！”
一个学着一个，什么意思呢？凤儿以为母亲又在说她，后来才知道指的是四哥。
原来老四多日不归，竟是与一个名叫香香的民家女子好上了。香香姑娘长得俊俏，腮边两个酒窝儿盛着盈盈笑意，是个人见人爱的开心女子。为此，老四一连几日住在人家阁楼上，让那小姑娘为他斟酒唱歌。香香家在南街，父母打理着一间父辈留下来的酿酒作坊，专用青稞酿造一种浑浊而性烈的烧缸酒，身为独女的香香在楼下当垆卖酒。老四常约朋友去那儿喝酒，一来二去就与那女子投了缘法。母亲警告过老四，说那样不但失了自己身份，而且一旦被那女子缠上，就是想甩也甩不掉了。只是老四不听，说他是真心喜欢人家，绝不做那始乱终弃的没名堂之事。
这是凤儿后来听说的。她敬佩四哥的勇气，也希望那香香姑娘真能成为她的小嫂嫂。男婚女嫁何必非要门当户对？相互喜欢敬爱，值得托靠终生，一辈子不离不弃相伴到老，生活简朴一点乃至艰辛一点又算得了什么？
又派几个男仆去找，同样没有将人带回，只是说有人看见远儿和那回回剑客一道骑马出了南门。
冯妈便获得了反驳的理由：“我没说错吧，太太？别老把自家女儿看做一朵花！”
那冯妈的嘴唇周边有四个痣，上下各二，只是生得不对称，上嘴唇两个偏左，下嘴唇的偏右，这使得她本来还算周正的脸失去平衡，嘴巴似乎总歪在一边，用以表达她的偏见和不满。
母亲恼怒道：“让远儿一个人出门，你就没有责任？冻水磨一样一拨一转，不拨就不转！我看你老癫盹了，嘴里一直不干不净的！”
冯妈转身离开时仍不忘唠叨几句：“我是黄瓜打驴，半截子已经去了的人，看样子这都督大人家的福已经享够了！”
南门外有条能打转双轮磨的河，河畔长满了茂密的柳树和高大的白杨。过了河就是满山田地，他俩去那儿干嘛呢？
“别担心，妈。”凤儿宽慰母亲道，“远儿性子烈，谁也欺负不了她。”
母亲还是决定亲自去找。她叫来一辆敞篷马车，让凤儿陪着，去西门、南门外仔细搜寻。
南门外阳光灿烂，树木葱郁。透过树木间隙，看见河对面是层层的青稞地，塄坎上的耀天红正在盛开，一簇簇一片片，火焰一样燃烧蔓延。那热烈的色彩似乎烧灼了凤儿的眼睛，也灼疼了她的心儿。远儿真与那个回回剑客一道去了吗？此刻，他们一起做着什么样的游戏呢？恍惚之间，她似乎看见远儿与那英俊男子在花簇之间追逐嬉戏，听到了他们无所顾忌的欢笑。她想，自己什么时候能碰到可以信赖的男人，带她去河边、去树林、去田野里放声地说笑，尽兴地奔跑呢？
母女二人接着去了东门校场，仍是不见远儿与那回回剑客的踪影。凤儿看着咬了嘴唇一言不发的母亲，再也找不到一句替妹妹辩解的话来。
无功而返时，母女二人遭遇了突如其来的雷雨。进东门时觉得天空暗下来，马车紧跑慢跑，半道上就狂风四起雷声大作，哗哗的暴雨倾泻下来。拇指大的雨点在路面上激出无数水泡，家家屋檐一时成了雨水的瀑布。在无篷的马车上母女俩相拥在一起，很快就被淋透了。
回到都督府时，没想到远儿早已回来，手里擎一朵白色的野牡丹，正与大嫂一起站在门口等着她们呢。见到完好无损的远儿，两人提悬着的心才算落到肚里。
“还知道回来呀？让人听见，掩住半边嘴也将你丫头说个狗屎不如！”母亲捋一把头上的雨水，瞪着远儿道，“我是管不了你了，你爸回来会让你落一层皮的！”
远儿摇摆着手中虽然好看却发出恶臭的野牡丹，笑嘻嘻地说：“妈您生这么大的气干嘛。前车碾开路后车不沾泥，爸处处护着三姐，我也不是后娘带来的对吧？”
远儿又炫耀似的对凤儿说：“我们去南门河捉鱼儿。我的光当，那么多鱼！我们抓了七八条，在林子里生火烤着吃。那个香呀，乖乖，想起来还流口水呢。三姐成天大门不出二门不迈，哪有那个口福！”
看着远儿兴奋的脸蛋，凤儿敏感的心又被刺痛了。她知道让妹妹得意的不仅是那烤鱼的味道。
母亲竖眉立目训斥道：“不上串儿的东西！你还挣了功劳回来了？你三姐是和你一样轻佻放肆的人吗？跟上好人学好义，跟上祀公子跳假神，今儿我告诉你，以后再敢跟了不三不四的人去趁心病，小心打断你的腿子！”
远儿见母亲真的生气了，就吐了吐舌头，转身回屋去了。
大嫂用手帕揩着凤儿头上的雨水，心疼地说：“这老天爷，猛扎扎就来一场雨，看把我家凤儿淋成啥样儿了！”
母亲心里不快，对大嫂道：“当妈的也浑身湿透了，就没看见？在你眼里，连个长幼都不分了！”
大嫂冷不防挨了一句，难为情地看着婆婆：“妈您先冲个澡吧。我去给您烧碗姜汤，别着凉了。”
“算啦算啦，”母亲缓了口气道，“说说而已，你也别当真。有你疼着她，当妈的还省不少心呢。我会叫别人帮忙的，你就照顾好你的小姑子吧。”
大嫂史氏乃西宁都督佥事史昭的女儿。那史昭早年与父亲同在南海卫任职，两家儿女虽然算不上指腹为婚，也是在大哥大嫂青梅竹马的时候就有了婚约的。俗话说不是一家人不进一家门，她被迎娶到洮州以后自是夫妻敬爱，孝敬公婆，对小叔子、小姑子呵护有加，成了一个又能干又贤惠的媳妇儿。数年前她父亲由南海卫守备升任西宁卫都督佥事，举家迁往西宁，虽然距离洮州不是太远，但其间山水阻隔，苍茫草地皆是番族牧场，她与父母仍是难得一见。幸好城西端阳沟有她的舅舅家，舅舅舅母乃是自应天府迁来落户的，大嫂便将其视为自己的娘家，逢年过节往来走动，将舅舅舅母看做自己的父母。舅舅一家在端阳沟务农为生，大嫂于是也自认农家出身，几乎淡忘了官宦家庭的身世，肯吃苦，人又贤良，对弟妹们更是关照得无微不至，完全可以担当起长嫂比母的重任了。
凤儿在大嫂屋里换上干爽衣服，一碗热辣辣的姜汤喝下去，驱散了一身寒气。其时，大嫂已用艾草熬制的汤药调好了洗澡水，热气腾腾地注满雕花澡盆，然后拉严了屏风，让凤儿舒舒服服泡个热水澡。
凤儿平日总喜欢自己照顾自己，洗澡时有别人在场就很不自在。她磨蹭着一件件脱去外衣，露出了嫩耦般的胳膊腿儿。她希望大嫂知趣地离开，可大嫂坚持陪她，并没有离开的意思。剩下最后一件内衣的时候，她看看大嫂，脸儿无端红起来，两只手也不知所措了——她的胸脯愣愣撑起着，使那轻柔的丝绸内衣失去了作用。
大嫂抿了嘴笑着，要帮她解下背后的丝带。可她的手尚未触及，凤儿就本能地避躲着，使她无从下手。
“好啦，”大嫂装作生气地说，“大嫂的手都碰不得，将来还有哪个男人敢碰呀？”
于是，少女的肌肤便暴露无遗了。虽然她的双手仍虚掩在胸前，可浑身皎洁温润，如同白玉雕出来的人儿，找不到半点儿瑕疵。大嫂也才明白，这个小姑子为何总要用宽大的衣裙将自己遮掩起来。她想，这小美人儿若是生在内地，长在江南水乡，穿上华美衣裙，佩上贵重首饰，衣袂飘拂，笑意盈盈，该是何等地摄人心魄哦！
大嫂又留意看看她的肚脐眼儿，装作惊讶地问道：“妈给你的麝香丸呢？不小心跑丢啦？”
凤儿又急忙掩住肚脐，红着脸不作回答。
大嫂便笑道：“大嫂知道，我家凤儿可不喜欢那样呢。”
当凤儿急忙沉入水中时，大嫂在她腮边亲了一下，才微笑着出去了。
凤儿轻轻在胳膊上撩着水。不知何时，少女的骨感已不复存在，代之以圆润和丰腴，如芙蓉含苞荷蕊初绽。她的手儿无意中碰触到自己的前胸，便激起一阵莫名的颤栗。“酥胸绵绵，诱少年之春心……”她想起了囊子吟诵的诗句。她眼前突然映现出囊子抑郁的眼神，还有那被阳光照亮的粗粝脸膛。可是父母不喜欢他，仅仅见了那么一次面就被他们察觉，且被警告不许再有来往。该是有个可以托靠终身的人了，元宵节那神秘的卦师如此告诫过，父母也如此期待着。可那个人儿究在何处？远在天边还是近在眼前？
凤儿的心头，烦恼也如那盆中之水满溢而出。而阶前那几口大水缸又浮现于眼前，金红的鱼儿在水里不紧不慢游弋着。是的，她就是那可怜的鱼儿，虽然安适自在，却只有那片小小的天地，终日打着转儿，永远无法企及水缸之外的广大世界。她幻想着哪天一觉醒来，发现自己原本并非什么都督府里的三小姐，而是一个平平常常的农家女子，然后无所顾忌地上街，或者去逛庙会，在茫茫人海里与自己中意的人儿意外邂逅。
晚上，凤儿仍是一丝睡意也没有。偶尔似有笛声从遥远的山头飘来，呜呜咽咽，时断时续。囊子，那个拾狼粪的，是不是坐在黑黢黢的烽墩之下，在山风里吹奏着他的笛子呢？她侧耳去听，又什么也听不到，只有夜风掠过树梢的喧哗。
三更之后，窗外又响起了沙沙雨声，接着便是檐水滴在屋后阔叶牛蒡和马蹄大黄叶片上的乒乓声。她辗转反侧，难以入眠，于是又点起蜡烛，随手翻开外爷送她的一本《易安词》。赫然映入眼帘的，竟是几行怅然若失的句子：
一枝折得，
天上人间，
没个人堪寄！