中世纪的有机物理

我们在观察一个人的行为时，有时可以理解，有时又理解不了。例如，如果我们只看到某人突然狂奔起来，会摸不着头脑，但是如果得知前面有人在撒钱时，则完全能够理解这个行为。若一个人动机不明，他的行为则会难以捉摸。动物亦然。一只野兔在奔跑，可能是因为后面有条狗在追逐它。任何运动的目的都是为了到达比初始点更有利的位置。

根据对象本质的不同，不同有机体的行为可以用不同的动机来解释，“有机科学”也同样被用于解释非生命体的运动之中。以下落的石头和升起的火焰为例，类比于善于挖洞的老鼠和在悬崖边筑巢的老鹰，石头本就应该在地球上，而火焰的位置在天空中某个绕地球旋转的球体上。每个物体都有它最自然的状态，当这一状态被改变时，它的本能将会驱使其以最快的方式回到原来的状态中。因此，当石头被抛向空中时，它将会尽快回到离地心最近的位置，如同被天敌追赶的老鼠在逃脱威胁后会立即回到自己的洞里。当然，有时候石头并不会下落，这是由于一个“无法抗拒的力”在对它起作用。根据古代的哲学家的说法：“医生的天职是治疗，但是障碍可能使他无法实现这个目标。”这是有机论中的一个最粗糙的推论。

当然，也有些运动显然没有任何目的性。例如，天体的运动没有明确的目标，而是单纯重复同样的路径。那么，人们认为天体被某个更高等的自然精神力量控制了，而维持永恒不变的运动正是这种精神力量的本能，就如同趋利避害是低等有机体的本能一样。

这种有机的观念以古希腊哲学家亚里士多德的思想为基础。尽管这一观念本质上相当愚昧，但在中世纪时期这种类似的哲学观基础出现在很多哲学家的教义中。这些哲学家包括被基督教教会奉为圣人并有“神学界之王”之称的中世纪经院哲学的哲学家和神学家托马斯·阿奎纳（1225—1274）、犹太思想家和哲学家摩西·迈蒙尼德（1135—1204）以及伊斯兰的阿威洛依（1126—1198）。