学徒

戴沃伦开始了在旗昌洋行管理库存的工作。这份工作对戴沃伦来说，其实是太简单了，几天的工夫，他就对整个工作流程了如指掌，一天的活儿，一两个时辰就可以干完。剩下的时间，他就去找楼爱波或者陈麦南聊天。时间过得很快，戴沃伦在旗昌洋行工作一晃就快一年了。在这一年里，戴沃伦的中文变得非常流利，时不时还能讲几句成语或者俚语。

王发丹还是经常过来检查仓库，他的老婆要在老家置地，缺钱，他就隔三岔五地往戴沃伦这边跑，当然检查只是个借口而已，把旗昌洋行当成取款机才是真正的目的。一来二去，戴沃伦和王发丹成了谈话投机的朋友。每次王发丹过来，戴沃伦二话不说，先送上一小包银圆，再泡上一壶上好的茶，两人边喝茶边天南海北地聊天，检查的事，王发丹就走走过场算了。在王发丹眼里，戴沃伦是个懂中国人情世故的人，讲的话，做的事，让他感觉非常舒服，一切都做得如此自然，这是个非常融入中国社会的美国人。当然，王发丹也投之以桃，报之以李，对旗昌洋行没少给好处，每次旗昌洋行有货过海关，偷税漏税的事，短斤缺两的事，都是在王发丹指点下做的。戴沃伦也觉得，有这样的海关官员做朋友，许多事情变得非常简单。

这天，王发丹又来了，陈麦南一起跟了进来。

“王大人，好久没来了。您有好几天没来了吧？我们这儿都挺想您的。”戴沃伦迎了上去，右手伸出，顺便把一小包银圆塞到王发丹手里。送银圆的人动作迅速，接银圆的人接得也非常自然。

“泡茶，泡茶。最近有新来的武夷山茶，在纽约卖很高的价钱。您看，您不来，我们好茶叶都没得喝，您来了，我们才能跟着喝上两口，所以，王大人，您应该多来这里视察。王大人每次来我这里，我就特别高兴。”

“好茶啊。”

王发丹坐下喝了口茶。他把一小包银圆放进了口袋，用手拍了两下，似乎要确定银圆已经放在了口袋里。

“王大人老家的房子建得怎样啦？”

“我老婆来信说快建完了，等建完了，你一定要去我老家房子住住，体验一下我老家的生活。那里还是非常不错的，山清水秀，鱼米之乡，很漂亮。”

“王大人是哪里人？”

“浙江湖州，离广州很远。那里盛产丝绸和茶叶。我们那里的茶叶不比福建的茶叶差，只是那里交通不便，很难运到广州。”

“以后有机会一定去您老家看看。”

“你说话算数啊。”

“是，一定。房子是个大工程，好像已经建了很长时间，总算快建好了，也算是完成一大心事。”戴沃伦说。

“不过，我还想为老家建一所学校，唉，要做的事情太多了。”

“哦，为什么呢？”戴沃伦心想，还想要钱呢。

“老家穷，私塾少，许多孩子都没机会读书。我有幸读了书，中了举才从乡下走了出来当官。我现在做了官，和乡邻们比，算是有钱的了，但也想回馈乡邻，让我老家的孩子们能有读书的机会，以后也能像我那样，中举做官，到外面的世界来看看。”

“王大人有这个想法，实在值得赞赏。捐校助学，我戴沃伦绝对支持。”

王发丹当然明白戴沃伦这个表态的意思，面露喜色，但笑容转眼即逝，眉头紧锁，一副凝重的表情。

“最近我们那里正好有点事，以后可能无法来得那么勤了。”

“这是为什么？我这里绝对欢迎王大人经常来坐坐。”

“我们海关主事调走了，上面把他调到京城里去做事。”

“好事啊！这不，您就可以当主事了呀。”戴沃伦说，“您要是当了主事，我们在您的照顾下，生意就可以做得更好啦。”

“我也以为主事的位置一定是我的，但是上面又派了个副主事，是正七品的官，比我高半阶，从厦门过来的，现在让他代理主事，压着我，明摆着是要让他转正当主事啊。有他在，这主事的位子就轮不到我。”王发丹有点唉声叹气的样子。

“就是那个李大人，是不是？”戴沃伦问。

“是。你怎么知道？”

“他几天前来过这里一次，是来检查的，还很认真呢。说我们漏交了不少税，让我们补，不补还要封掉我们公司。我要跟他说理都没用，好像是个不通情理的人，不太好打交道。”

戴沃伦心里确实有点担心，这个李大人来了之后，改变了许多规矩，他试图塞银子给李大人，却被李大人挡了回来，这让戴沃伦有点摸不着头脑，他一直以为，清朝的官员都可以用银子买通，现在碰到了一个不要银子的官员，他一下子不知道如何同李大人打交道。要是李大人当了主事，以后旗昌洋行或许会有很多麻烦事。

“李大人来了之后，就把一个孩子提到副主事的位子，和我平级，把我夹在中间，显然是要给我小鞋穿，和我过不去。”

“孩子？”戴沃伦不明白。

“就是年龄比较小，乳臭未干，不知道天高地厚，升了副主事后，就开始趾高气扬，自以为是，处处和我对着干。等以后有机会了，看我收拾他。”王发丹愤愤地说。

“那新提拔的副主事叫什么名字？”

“许远，广东本地人。”

“李大人从外地调来，可能也想用本地的人作依靠吧。”戴沃伦说。

“这个李大人确实很一本正经。他一来就到处找事，既要查海关的账，又要制订规则。按照他制订的规则，以后出勤检查必须记录在案，而且同一个地方必须由不同的人轮流检查。所以，我以后也无法经常过来了。我看，李大人就是想找我的茬，把我挤走，这样好由他完全控制海关。”

很显然，王发丹对这个挡了他财路的李大人特别不爽。

“那王大人是不是可以和上面做做工作，想办法把李大人给调到别的地方去？李大人调走了，您不就可以理所当然地当主事啦？”

戴沃伦试图帮王发丹想主意，当然，他也希望是这个结果，要是王发丹当了主事，他们之间的默契，可以为旗昌洋行省不少麻烦。

“不行啊，不是那么简单的。李大人上面肯定有人，否则也不会这样从福建调到这里。戴先生你不懂，在我们中国，如果朝廷里有靠山，我要想扳倒他，比搬一座山都难，想都别想，弄不好，会把自己小命给赔进去的。”王发丹有点沮丧，“对了，你倒是可以想想，要是有什么办法让李大人调走，我一定感谢你，也许你认识朝廷里更大的官。”

“我有什么办法？你们朝廷里，我又不认识什么人。不过，我想想办法吧。”戴沃伦其实也没有什么好办法，但也只能这样敷衍着。

王发丹告辞了。仓库里就留下戴沃伦和陈麦南两人。

戴沃伦：“麦克，你有什么办法？李大人是不拿钱的人，上次来，我给他银圆，被他挡了回来，还骂了我。李大人不是好惹的主，要是他认真起来，我们这些年逃税漏税的事被他查到，不但旗昌洋行要倒大霉，而且我也要倒大霉。我们得想办法把李大人搞掉。”

陈麦南沉思了一会儿，说：“还有不爱钱的人？人无非三种，爱钱，爱色，爱权。爱钱爱色的人，我都不怕，就怕他图的是权，想升官。图权的官最难弄，这种官最难对付，都自以为是，以为自己在做什么伟大的事业，我最怕的就是这种官。不过，李大人年龄一大把了，还只做这么小的官，再怎么升官恐怕也升不到哪里去，图的什么权？我想，他既然不贪钱，又不大可能图权，那他一定贪色。”

“为什么呢？”戴沃伦问。

“我猜的，你想，他从厦门调这儿，一定要等转成主事后，才会把家眷弄过来，广州是个花花世界，他一个男人在这里，一定寂寞难耐，看见女人都偷偷流着口水，一定想女人想疯了。”陈麦南猜测说。

“既然这样，那我们想个办法搞定李大人吧。”戴沃伦说。

海关检查可能还真有新的规矩，自那以后，王发丹一直没有再来。等到下一次检查，来的是李大人。

李大人干瘦的样子，像个师爷，腰杆直挺，一撮山羊胡子，满脸严肃。陈麦南领着他进了旗昌洋行的仓库。像往常一样，戴沃伦陪着李大人在仓库中慢慢地转来转去，李大人踱着方步，手上拿着一支笔，在一个本子上记录着，时不时点出需要更正的东西。戴沃伦和陈麦南跟在他身后附和着，一副毕恭毕敬的样子。

“我上次让你们准备的账目，准备好了吗？”李大人问道。

“还没有呢，我们老板罗素先生正好出差，不在公司。”戴沃伦回答道，他心想，“我怎么能让你看账目，一看不就看出问题来了，要是让我们补交税金，旗昌洋行还真拿不出那么多现银，洋行破产都说不定。”

“怎么还没有准备好？上次来检查是好几个月前的事情，你们在中国做事，必须遵守中国的法律规则，让你们把账目准备好，你们就得准备好。你们不按中国的法律法规做事，我今天就可以把你们公司给封了。”李大人对着戴沃伦厉声呵斥。

“李大人，是这样的，账目已经准备好了，但在我们老板罗素先生那里锁着，罗素先生出差前忘了把账目拿出来，我们谁都没有开锁的钥匙。您下次过来，提前告诉一声，我们一定准备好。您就看在我们是外国人的份儿上，对中国情况不甚了解，原谅我们这次吧。”戴沃伦恳求道。

“好吧，下不为例。下次来要是还没有，我就把你们公司给封掉。”

“对对，下不为例。”戴沃伦附和着说。

走到拐角处，李大人忽然停住了脚步。他注意到，在角落里，坐了一个正低头看书的年轻女人，小鼻子小眼，生得非常秀气精致。身材小巧丰润，一对饱满的乳房顶着薄薄的裙子，玲珑有致。她注意到有人过来，连忙站了起来施礼，双眼和李大人对视片刻，赶紧垂了下去。李大人两眼直勾勾地盯着那女人，上下打量。陈麦南在边上看在眼里，连忙解释：

“大人，这是红月，我老家的人，一个远房亲戚，老公在广州做事，老家已经没有人了，她就出来投奔老公，哪知道刚来城里，老公就死了，一点钱都没有，连住的地方都没有。可怜啊，毕竟是老家亲戚，我就让她暂时住在这仓库里。冒犯大人，失礼，失礼。”

“哪里哪里，没有冒犯一说。大家都是天涯沦落人嘛。”

李大人的态度一下子变得柔和起来，脸上难得有点笑容，看着这个名叫红月的女人站在那里羞羞地低着头，鼓鼓的胸部一起一伏。

“大人那里如果有需要，可以让红月去您那儿，帮您端茶倒水、买菜做饭。红月很勤快的，也很能干，她老住在这边仓库里也不是个事，去您那里，正好可以有个住的地方，还能挣点钱，暂时过渡一下。您也算是帮人个忙。”戴沃伦建议说。

“大人，这是做善事，积德的。如果不嫌弃，大人可以纳她为妾。女人总要有男人的。像她那样，年纪轻轻就死了老公的，无依无靠，回老家去，还有谁会要她？能做大人的妾室，也是她的福分。”陈麦南在边上帮衬。

“纳妾之事必须同我老婆商量后才行。”李大人非常心动，嘴里又不想就这样答应下来，毕竟在别人面前，他一直像个一本正经的人，“做事的人嘛，总是需要的。这事容我再考虑吧。”

这时，红月抬起头来，水灵灵的眼直直地看着李大人，看得李大人的心一阵慌乱，连忙转过头走了过去。

戴沃伦和陈麦南把李大人送出了旗昌洋行。刚走出不远，李大人又折了回来，对两人说：“如果红月真需要做事，我可以帮忙。我来广州尚缺个人买菜做饭，来我这里，确实可以给我帮点忙，我那里也可以帮她解决吃住。”

“好的，李大人这么帮人于危难之中，实在是菩萨心肠，这大恩大德，红月和我，都感激不尽。过几天我就送红月过去。”陈麦南说。

看着李大人的马车远去，戴沃伦问陈麦南：“麦克，你这是从哪儿领来的人？”

“就是我经常去的那个窑子。跟她说可以去给大官当妾，她巴不得呢，这可能是姑娘们最好的出路。”

李大人租了一套带小院的房子，他计划等转成主事后，才把家人从厦门接来，目前就他一人居住，院子显得有点空旷。他没有雇人帮他打理这里，一个人很简单，一日三餐都在外面吃，回家就是睡个觉而已。

李大人是个工作狂，工作起来很认真，一天的班，东奔西跑地去检查各个进出口商行，给手下布置任务，每天事情一大堆。他每天总是第一个到，最后一个离开办公室，反正回家就他一个人，下班是他最不期待的事。

今天跟往常一样，上了一天的班，他最后一个离开办公室。回到家，天已经黑了，现在他最想做的事，就是把这一身讨厌的官服先脱下来，换上舒适的便装。他推开卧室房门，刚捻亮煤油灯，就被吓了一大跳。只见红月亭亭地站在卧室的床边上。

“你怎么在这里？”李大人惊讶地问。他的心脏在胸腔里扑扑地跳得飞快。

“大人受惊了，红月冒昧，大人上次说过，需要有人帮忙做事，我自作主张来见大人，久等大人不到，见房门没上锁，就自己进来等大人，有所冒犯。红月乡下女子，不懂城里的规矩，还望大人恕罪，原谅红月年轻不懂事。”

红月微微欠了下身子，紧身的薄裙包着她大大的乳房，就像马上要绷开了一样，她气喘着，胸部起起伏伏，似乎等着她的薄裙一裂开，就会立刻冲出来。

煤油灯忽暗忽明，照着房间里的一对男女。床铺、女人，还有墙上的两个身影，让房间显得异常暧昧，有一种爆发前的安静。李大人咽了口唾沫，浑身发热，像发了烧一样。

“何罪……罪之有……那……那……”李大人不知道该说什么，有点语无伦次，显得有点尴尬，不知道下一步该做什么。

“大人，我在这里无亲无故，您能收留我，红月一辈子感恩不尽。为您端水倒茶，接尿倒屎，任何事情，只要能让大人高兴，红月一定不辞。”说着，红月扭动着小细腰，屁股一左一右晃动着朝李大人就挪了过去。

李大人的血都冲到了头皮上，浑身发烫，心跳得如此之快，以至于他觉得脑袋晕晕的，红月都说到这个程度，已经不能再明显了。他也顾不得想那么多，这么个美人胚子在眼前，又没有别人在场，完全没必要顾忌正人君子的形象。他转过身，迅速关了房门，上了门闩，两步跑过去，一把抱住红月，把脸贴在她的脸上乱蹭。红月也主动得很，一点也不怯场，双臂钩住李大人的脖子，身子直往李大人身上钻，两人站在那里，疯狂地在对方脸上乱啃。李大人一边亲着红月，一边脱了个精光，也把红月的裙子给扯了，然后一把抱起红月放到床上，嘴里不停地叫着“宝贝、宝贝”。

两人做完事后，李大人平躺在那里觉得满身的放松，一阵困意袭来，想睡觉了。红月却一把抱住李大人，身子往李大人的怀里拱。

“大人纳我为妾吧？能攀上大人，我这辈子给您做牛做马都愿意。”

李大人全身酥酥的，转头看了一眼边上娇柔的美人，说：“一定，宝贝。等我家人来了，就办。”

红月光着身子一骨碌坐了起来，一个翻身骑到了李大人身上，俯身趴在李大人上面对他的脸又是一阵乱亲。

李大人打起了呼噜。

李大人从此再也不是最后一个离开办公室的人了，他每天归心似箭，一旦事情处理完毕，他就早早地赶回他的温暖窝，那里有红月的身子在等着他，李大人这颗逐渐变老的心，自从有了红月之后，也变得年轻起来。

这天，李大人踏着轻快的步伐，哼着小曲儿，匆匆地回到家里，还没推开卧室房门，便叫喊上了：“宝贝，我回来了！你想我了吗？”

一进屋看见红月已经躺在床上，被子完全盖住身体，没有应他。煤油灯把李大人长长的身影投射到了床上。

“哎呀，我的宝贝，你天天在床上等我，这样下去，我这把身子骨哪里还受得了啊？”李大人一手去掩门，一手开始扯他那身官服，急匆匆地爬上了床。

“宝贝，我来了。”

说话间李大人钻进了被窝，感觉到里面湿湿黏黏的。

“宝贝，你那么想我啊，想得把床单都搞湿了。”

见红月还是没有反应，李大人心下觉得有点蹊跷，寻思怎么这次红月睡得这么沉，当他一贴上红月的身体，马上意识到了不对劲，连忙一手把被子撂翻在地，就看见红月瞪大着双眼、光着身子仰卧在那，脖颈间、手臂上满是瘀痕，从她下体流出的血染红了身下的床单，已然没了气息。

李大人惊恐万状，翻身便滚下了床。靠在桌边浑身直打哆嗦，满脸煞白，嘴唇发紫，呆呆地看着血泊中红月雪白的身子。

“李大人，您玩得太过火了吧？”一个声音幽幽地从后面飘了过来。

李大人一听，吓得半死，心提到了嗓子口，以为有鬼来了，赶忙站了起来想逃，但是没有逃的出路。转身一看，不知什么时候卧室房门已经被推开，戴沃伦和陈麦南就站在门框底下。光线从他们身后投过来，使得两人的脸被罩在暗影下，尤其显得阴森。

“你们，你们……我……我……你……”李大人语无伦次，也顾不得裸着身子站在那里，嘴打着架似的挤出了几个字，“死了，杀的？”

“李大人不要诬陷。没想到，李大人玩性很大，还有这个嗜好，不幸的是，李大人玩房中术玩得过了头，把人家红月给弄死了。可怜的红月，那可是我的老家亲戚啊，我怎么回去和老家的人说呢？”陈麦南悲痛万分的样子，眼泪似乎就要掉了下来，“您看，您满手是血，而且人是死在您的屋里，您的床上。您恐怕是跳进黄河也洗不清了。我们要是拿您去告官，李大人，这次要身败名裂啊。”

“这，这……”李大人全身瘫了下来，一屁股坐在了床沿边。他低着头，看着他两腿间那根软塌塌垂在那里的东西，满是怨恨，心想都是它惹的祸，恨不得把它给割了。

“有一个办法可救大人。”戴沃伦说。

李大人抬起头，眼中闪过一丝看到希望的眼神，用哀求的口吻问道：“什……什么？戴先生可救我？”

“大人立刻穿好衣服，马上坐船去南洋。”戴沃伦说。

“这……”李大人犹豫着。

“放心吧，你的家人也会坐船到南洋同你会合。我们的人会安排的。绝对保证朝廷找不到你，你在南洋和家人一定生活无忧。”戴沃伦好像猜对了李大人的心思。

李大人稍微让心情平静了一下，稍做思量，觉得这是他目前唯一可选的最佳方案。他找了块布，把手上的血擦干净，穿上便装，简单收拾了下行李，跟着戴沃伦和陈麦南就匆匆出了门。他知道，这次下南洋，是不会再回来了的。

王发丹又来旗昌洋行找戴沃伦，他已经很久没有来了，今天他心情特别爽，走起路来有点轻飘飘的感觉，他有好消息急着要告诉戴沃伦。

“沃伦，我马上要升主事了。现在上面让我做代主事，把‘代’字去掉是迟早的事。”王发丹高兴得不知道如何形容。

“恭喜，恭喜。这是一个祝贺高升的小红包。”戴沃伦将一小包银圆塞到王发丹手里。他本来和楼爱波在仓库里聊天，看到王发丹和陈麦南进来，就知道是怎么回事。

“也真是意外，我本来觉得没有希望了，以为这一等又不知道是猴年马月，可好事有时候来得就这么突然，就这么快，挡都挡不住。”王发丹把银圆塞进口袋，又摸了摸，似乎在确认银圆没有消失掉。

“王大人在海关履历丰富，资格最老，在广州的洋行，谁不知道您王大人，大家只认您一个人，主事的位置，当然非您莫属。那……李大人去哪里了？”楼爱波问。

“你们不知道吗？李大人逃到南洋去了。他畏罪弃官潜逃，不光他自己跑了，而且还让全家跟着一起逃到了南洋。这家伙，我本来就觉得不是个好东西，不知道上面是谁把他派来这里的，真是长了狗眼，这下好，被狠狠地打了脸。”

“下南洋？犯了什么罪？”戴沃伦明知故问。

“他偷偷纳了个小妾，但没想到他平时道貌岸然、一本正经，竟有那种变态的癖好，不小心把小妾给玩死了。李大人害怕，举家逃往南洋。这是发给上面的报告里写的。官府已经发通知给南洋国家，让他们一起缉拿李大人归案，但南洋那么大，谁也不知道李大人躲在南洋什么地方，哪里去找？我看这事也就不了了之。”

“哦，是这样啊。”戴沃伦说，“那以后王大人可是要经常过来坐坐。你看，这是天意，你上次过来的时候，还说无法当上主事。旗昌洋行可是个福地啊，你上次一来，就当上了主事。你经常来，说不定以后升个更高的官当当。”

王发丹想着以后可以经常过来捞钱，心里高兴，嘴里却说：“能当上主事已经挺好的了，升官的事，可遇不可求，我平常心。经常过来这里看看老朋友，倒是最主要的。”

王发丹吹着口哨跟着陈麦南走了。出了旗昌洋行的大门，陈麦南问王发丹：“王大人，您有没有想过李大人的小妾是从哪里来的？”

陈麦南这样问了，王发丹自然隐约猜到点什么：“没有想过。是你们安排的？”

陈麦南笑了笑，没有回答。他继续问道：“李大人哪里有那么大能耐，跑到南洋让官府找不到？戴沃伦先生安排的，戴先生花了许多银子给郑一嫂，让人把李大人全家运去南洋，把他们安排妥当。”

“郑一嫂，就是那个女海盗？”

“对的。”

“戴先生怎么会认识女海盗？”王发丹不解地问。

“当然。戴先生和郑一嫂很熟，您别看戴先生是一个外国人，人家在中国的人脉非常广，白道的和黑道的，都有很好的关系。这些事情，王大人您自己心里有数就是了。现在海关里，王大人最大，以后旗昌洋行的许多事，还得仰仗王大人的大力支持。”

王发丹和陈麦南刚一走，罗素就进来了。他对楼爱波和戴沃伦说：“两周后伍浩官伍先生请客，他的第五房太太生日，你们俩要是有空，就跟我一起去见见世面，开个眼界。”

戴沃伦问：“有五个老婆啊？这位伍先生是何许人？”

罗素说：“五个老婆，这在中国有钱人当中，并不稀奇，人家伍先生毕竟是首富啊！我不是说中国首富，而是世界的首富，这世界上，没有人比他更有钱。他是十三行之首怡和行的老板，富可敌国。我们一起去见识一下吧。”